MESA, Arizona — Ternyata, Ethan Roberts asli yang mengirimi saya pesan di eBay.
Pada awalnya, saya hanya berasumsi bahwa itu adalah penggemar pitcher pemula Cubs yang mengirim pesan tentang Topps Chrome Update Pink Wave Refractor 2022 yang saya tarik dari kotak gantungan yang saya beli dari Target beberapa jam sebelumnya, pada hari pertama retail produk telah tersedia. Itu masuk akal.
Roberts telah membuat Cubs keluar dari pelatihan musim semi, menjadi favorit penggemar berat dalam prosesnya, dan memulai karir liga utamanya dengan tiga penampilan lega tanpa gol sebelum melakukan beberapa pertandingan sulit, kemudian mendarat di IL dengan radang bahu. Itu berubah menjadi operasi Tommy John, mengesampingkannya untuk musim ini.
Tetap saja, penggemar Cubs sangat senang memiliki kartu Roberts yang tersedia di produk Pembaruan Chrome Topps, dan terutama paralel ungu dan merah muda. Jadi tidak mengejutkan saya ketika kartu terjual dengan segera, dan kemudian saya mendapat pesan “lmk jika Anda menarik lebih banyak.”
Saya bukan apa yang Anda sebut pembeli volume tinggi, jadi saya katakan saya akan mengawasi tetapi dia seharusnya tidak mengharapkan apa pun karena siapa yang tahu kapan saya akan menemukan lebih banyak paket untuk dibuka (pada saat itu, kami tidak melakukannya) Saya tidak tahu kontrol kualitas akan sangat buruk pada produk itu, jadi diperkirakan akan langka). Kami bertukar beberapa pesan ramah dan hanya itu. Tidak lama kemudian tweet dari pelempar Cubs, tentang beberapa kartunya, muncul di timeline saya dan saya mulai bertanya-tanya, “Tunggu, apakah pelempar itu yang mengirimi saya pesan?”
Jadi Jumat lalu, di clubhouse Cubs di rumah musim semi mereka di Mesa, saya bertanya padanya. Namun, saya tidak dapat mengakses pesan di ponsel saya – aplikasi eBay yang bodoh – jadi saya tidak dapat menunjukkan pertukarannya, tetapi ketika saya memberi tahu dia tentang hal itu, dia hanya tertawa. “Itu adalah Gelombang Merah Muda?” dia berkata. “Ya, mungkin saja, jika itu segera. Saya mengirim banyak pesan.”
Ternyata, saya tahu kemudian, itu dia.
Saya hanya bisa membayangkan betapa kerennya memiliki kartu bisbol sendiri. Apalagi jika Anda sudah mengoleksinya dalam waktu yang lama. Roberts mulai mengoleksi sejak kecil di Sparta, Tenn. Sebagian besar bajak laut — Andrew McCutchen, Gerrit Cole, Gregory Polanco, dan Josh Harrison, katanya.
Pada saat itulah saya diingatkan bahwa saya sudah tua.
Tanpa gentar, saya terus melanjutkan percakapan. Roberts sudah lama berhenti mengumpulkan, tetapi kembali melakukannya ketika dia mulai mendapatkan kartunya sendiri. Bahkan sekarang, lama setelah yang pertama muncul, dia tersenyum ketika memikirkannya.
“Itu membawa semuanya kembali,” katanya. “Ya, karena aku punya kartuku sendiri, rasanya seperti menggunakan steroid.”
Tujuannya saat ini adalah menyelesaikan pelangi rookie-nya dari set Pembaruan Topps 2022, versi kertas, bukan krom. Anda yang mengumpulkan tahu apa itu pelangi, tetapi bagi orang lain, mengumpulkan pelangi adalah mendapatkan satu dari setiap kartu paralel berwarna dari satu set. Kartu yang tidak bernomor adalah yang paling mudah, dan semakin rendah angkanya, semakin sulit kartunya.
“Saya punya foil emas, pelangi foil emas, merah, hijau, oranye, hitam, semuanya,” kata Roberts. “Tapi saya kehilangan 1/1 platinum dan tiga pelat cetak saya. Itu akan memakan waktu selamanya.
Dan kemudian ada 4 🚨 pic.twitter.com/04QJcgyURd
— Ethan Roberts (@EthanXXVI) 23 Desember 2022
Ini akan memakan waktu lama karena, sebenarnya, beberapa paket yang berisi kartu tersebut mungkin tidak akan pernah dibuka. Bukan karena RC Roberts ada di set itu, tetapi karena Julio Rodriguez dan Bobby Witt Jr., dan Jeremy Pena dan Hunter Greene dan Seiya Suzuki dan banyak lainnya. Kotak-kotak itu bernilai sejumlah uang yang layak belum dibuka sekarang, dan itu tidak akan berubah karena para pemula itu berkembang menjadi superstar yang sah.
Awalnya sekitar $100, sekarang biasanya sekitar $160 di eBay, dan itu jika Anda beruntung.
Roberts telah membeli beberapa Superfractors miliknya dari eBay, pembelian yang dimulai dengan pesan seperti yang dia kirimkan kepada saya. Mau tak mau saya bertanya-tanya apakah pembeli itu tahu siapa yang menghubungi. Dia tertawa, “Saya tidak seperti Bobby Witt atau siapa pun. Super saya tidak bernilai 20 G, Anda tahu.
HEYOOOOOO pic.twitter.com/bQwc7zxHzP
— Ethan Roberts (@EthanXXVI) 6 Januari 2023
Roberts tidak hanya mengoleksi kartunya sendiri tentunya. Pemain sepak bola favoritnya untuk dikoleksi adalah Patrick Mahomes, dan Color Blast — sisipan Panini yang sangat langka — adalah kartu berharga. Dia membelinya dari rekan setim Cubs Michael Rucker, kolektor lain di clubhouse.
Dan dia aktif dalam hobinya, yang akhir-akhir ini banyak saya perhatikan dari para pemain, terutama pemain yang lebih muda. Ini tren yang bagus.
Misalnya, dia mengambil bagian dalam istirahat, seperti dengan Ben Smith dengan Midwest Box Breaks.
“Itu keren,” kata Roberts. “Dia memberi saya tempat untuk salah satu kotak tempat saya berada. Dan lain kali saya membeli tiga atau empat kotak. Ada satu yang ada di Tahun Baru dan dia begadang sampai jam 2 pagi dan saya hanya duduk di sana mengobrol, berbicara dengan semua orang. Itu tadi menyenangkan.”
Saya menduga itu cukup menyenangkan bagi kolektor lain yang ada di sana, berinteraksi dengan pelempar liga besar saat mereka menonton paket terbuka Smith. Roberts hanya memilih dua tim saat jeda: Cubs, tentu saja, dan Angels, karena semua orang menyukai Shohei Ohtani. Tentu saja, saya bertanya tentang kartu Ohtani favoritnya.
“Saya punya mobil National Treasures ke /25 yang bernomor jersey,” katanya sambil tersenyum lebar. “Itu favorit saya, 17 dari 25.”
Kami berbicara tentang kartu bisbol, sejujurnya, lebih lama dari yang saya rencanakan sebelumnya, dan saya akan menggunakan bagian lain dari percakapan itu di masa mendatang. Reporter bisbol dalam diri saya harus menanyakan kabar terbaru tentang proses rehabilitasinya, tentu saja.
“Aku baik-baik saja,” katanya. “Ini mungkin hari terbaik yang pernah saya rasakan, sejujurnya. Saya bisa melempar pada ketinggian 90 kaki hari ini. Saya merasa sangat baik. Anda hanya harus konsisten. Anda hanya harus melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan.”
Roberts, yang berusia 26 tahun pada 4 Juli, tidak menjalani operasi Tommy John hingga akhir Juni tahun lalu, jadi mengikuti jadwal pemulihan normal, ada kemungkinan dia tidak akan kembali hingga 2024. Dia menggunakan waktu ini tidak hanya untuk bekerja. di sikunya, tapi seluruh tubuhnya.
“Aku tidak melakukan sesuatu yang gila. Keluar saja, Anda bermain tangkap, Anda masuk dan Anda melatih bahu Anda untuk menjaga mobilitas Anda, ”katanya. “Hal terbaik tentang saat ini adalah Anda dapat menjaga seluruh tubuh Anda. Saya telah melatih mobilitas pinggul saya, yang dapat menyebabkan sesuatu dengan bahu saya, yang dapat menyebabkan sesuatu di siku … Anda mulai dari sumbernya. Dan tahun ini yang saya miliki, saya dapat memperbaiki semuanya, atau membuatnya lebih baik.”
Syukurlah untuk Roberts, membuka paket tidak akan menghalangi rehabilitasinya.