Qatar membuat debut Piala Dunia mereka pada tahun 2022 setelah mengamankan tempat otomatis dalam kompetisi sebagai tuan rumah pertama di Timur Tengah.
Menjelang turnamen didominasi oleh kontroversi di luar lapangan, dengan kritik yang ditujukan kepada pejabat Qatar seputar perlakuan mereka terhadap pekerja konstruksi migran, dan undang-undang LGBTQ+ negara tersebut.
Namun, menjelang kickoff besar, dengan Qatar akan membuka kompetisi melawan Ekuador pada 20 November, perhatian beralih ke masalah di lapangan.
Qatar benar-benar belum terbukti di pentas Piala Dunia dan harapan mereka untuk menghindari bencana ada di pundak pelatih kepala Felix Sanchez.
Siapakah pelatih Qatar Felix Sanchez?
Sanchez telah menghabiskan 16 tahun terakhir karir kepelatihannya di Qatar setelah membuat pilihan berani untuk menukar sistem pemain muda Barcelona dengan pekerjaan di Doha.
Pelatih kelahiran Catalan bergabung dengan Akademi Aspire pada tahun 2006 sebagai bagian dari dorongan Qatar untuk mengembangkan bintang olahraga mereka menjadi bintang internasional dalam investasi negara bernilai jutaan dolar.
Pria berusia 46 tahun itu ditempatkan dalam serangkaian peran pengembangan di Aspire sebelum dipromosikan ke struktur tim nasional sebagai pelatih kepala U19 pada 2013.
Kenaikannya berlanjut dengan peran di tim U20 dan U23 sebelum menggantikan Jorge Fossati di jabatan puncak pada Mei 2017.
Gaya bermain Felix Sanchez
Hari-hari awal Sanchez bertanggung jawab atas tim senior sulit, meskipun menang 1-0 atas Andorra, mereka kalah enam dari sembilan pertandingan berikutnya.
Keputusan untuk menerima undangan untuk mengikuti turnamen Piala Emas Copa America dan CONCACAF, di samping tempat non-kompetitif di kualifikasi UEFA untuk Piala Dunia 2022, terbukti penting dalam perkembangan mereka, karena Sanchez mampu menguji para pemainnya di lingkungan yang kompetitif.
Keberhasilan mereka di Piala Asia AFC 2021 telah menjadi puncak masa jabatannya, dengan skuadnya meningkatkan penampilan mereka dalam 12 bulan berikutnya.
Pendekatan yang lebih proaktif telah diikuti, dengan Sanchez memilih formasi 3-3-2-2 yang berani, yang seringkali menyertakan empat pemain di sepertiga akhir lawan saat menguasai bola.
Namun, dia tidak memiliki ilusi tentang perlunya perubahan untuk tantangan Piala Dunia, saat timnya bersiap untuk keluar dari Grup A dengan sistem 3-5-2 yang disesuaikan.
“Dalam penguasaan bola, kami mencoba mengatur permainan, tetapi melawan lawan dengan level seperti ini sulit untuk mengambil inisiatif dan kami harus beradaptasi,” katanya sesuai laporan dari Marca.
“Akan bunuh diri untuk mencoba mengambil inisiatif jika kami ingin menjadi kompetitif. Kami akan kompak dalam bertahan, memberikan peluang minimum dan kuat dalam transisi.”
Akar Felix Sanchez di Barcelona
Sanchez menghabiskan 10 tahun dalam tim muda Barcelona termasuk peran pembinaan dan pengembangan pemain di kamp ikonik La Masia.
Di antara lulusan dari tim La Blaugrana Sanchez adalah pemain dan mantan pemain tim utama Barcelona termasuk Sergi Roberto, Gerard Deulofeu dan Martin Montoya.
Meskipun tidak berkembang ke posisi tim utama di Camp Nou, Sanchez mengisyaratkan cita-cita ‘DNA Barcelona’ dari sepak bola berbasis penguasaan bola dan permainan transisi yang positif, membentuk bagian penting dari profil kepelatihannya.
Apakah Felix Sanchez memenangkan trofi?
Kepindahan Sanchez ke tim Qatar U19 diikuti dengan kemenangan trofi instan saat mereka mengamankan gelar AFC U19 pertama di Myanmar.
Para pemain kunci dari kemenangan itu mengikuti Sanchez dalam perjalanannya naik pangkat, dengan Akram Afif dan Almoez Ali ditetapkan untuk peran penting dalam beberapa minggu mendatang.
Prestasi puncaknya saat memimpin di Doha adalah kemenangan trofi besar pertama negara itu di Piala Asia AFC 2019 di UEA.
Qatar menyerbu babak grup dengan tiga kemenangan dan tidak kebobolan gol dalam perjalanan untuk mengalahkan Irak, Korea Selatan dan tuan rumah UEA, semuanya dengan clean sheet, sebelum mengalahkan Jepang di final, dengan Afif dan Ali mencetak gol dalam kemenangan 3-1.
Status kontrak Felix Sanchez
Stok Sanchez terus meningkat sebagai bos Qatar menjelang debut Piala Dunia mereka dengan kontraknya diperpanjang hingga setelah turnamen kembali pada tahun 2021.
FA Qatar akan membuka pembicaraan perpanjangan jika tuan rumah menghindari bencana dalam beberapa minggu ke depan dan Sanchez terbuka untuk tetap bertanggung jawab dengan tawaran Eropa masih beberapa waktu lagi.