Merrill Kelly pernah keluar dari bisbol profesional Amerika karena dia ingin mempertahankan kariernya dalam olahraga tersebut. Pada hari Selasa, dia akan mengambil gundukan untuk Tim USA di final World Baseball Classic melawan Jepang.
Manajer Tim AS Mark DeRosa mengindikasikan Kelly kemungkinan besar akan mendapatkan bola selama kejuaraan hari Selasa menyusul kemenangan semifinal tim melawan Kuba pada hari Minggu.
“Jelas, sepertinya ini hari Merrill Kelly,” kata DeRosa kepada wartawan.
Kelly hanya membuat satu penampilan sejauh ini di WBC, ketika dia menyerah dua kali lari dengan empat pukulan dan dua pukulan saat melakukan pukulan satu dari tiga babak melawan Kolombia.
Menyerahkan bola kepada Kelly di final akan menempatkan bola di tangan salah satu pelempar terbaik AS, terlepas dari penampilannya yang goyah di WBC. Musim lalu, Kelly memiliki 3,37 ERA di 200,1 babak kerja meskipun melempar di NL West melawan pusat kekuatan playoff seperti Padres dan Dodgers.
Saat Kelly bersiap untuk tampil di panggung terbesar dalam karirnya, The Jugo Mobile melihat kembali perjalanan panjangnya untuk memulai final WBC pemenang-ambil-semua.
Siapa Merril Kelly?
Kelly adalah pelempar kidal berusia 34 tahun yang saat ini bermain untuk Diamondbacks. Starter veteran ini berada di musim keempatnya bersama Arizona, dan diharapkan menjadi No. 2 dalam rotasi di belakang ace dan kemungkinan starter Hari Pembukaan Zac Gallen.
Sementara Kelly akan mendapatkan bola untuk awal terpenting dalam karirnya, jalannya ke titik ini sama sekali tidak mudah.
Berikut adalah bagaimana petenis kidal Arizona mencapai WBC.
Garis waktu karir Merrill Kelly
Universitas Yavapai
Keluar dari Desert Mountain High School di Scottsdale, Ariz., Kelly terpilih di putaran ke-37 Draf MLB 2007 oleh Orioles. Namun, dia malah memilih untuk pergi ke juco rute di Universitas Yavapai.
Musim pertamanya di sana, Kelly mencapai 5,53 ERA dalam 70 inning kerja dengan 55 strikeout dan 17 walk. Tapi dia mengalami lompatan besar pada musim berikutnya. Sebagai mahasiswa tingkat dua pada tahun 2009, Kelly memiliki ERA 1,48 yang mengesankan dalam 97,1 babak kerja dengan 88 serangan dan hanya 24 jalan. Dengan Kelly sebagai staf, Roughriders memenangkan dua gelar Konferensi ACCAC berturut-turut.
Penampilan di tahun keduanya itu cukup bagi Kelly untuk kembali menerima pertimbangan MLB. Baseball America menulis bahwa meskipun statistiknya luar biasa, pengintai tidak memandangnya secara positif sebagai pelatih tim yang dia hadapi. Situs tersebut menggambarkan dia memiliki fastball atas 80-an / rendah-90-an dengan pergantian yang hampir seperti ephus.
Cleveland memilihnya di putaran ke-22 Draf MLB 2009, tetapi Kelly sekali lagi menolak kesempatan untuk menjadi profesional dan malah mengarahkan pandangannya ke bola perguruan tinggi tingkat berikutnya.
Negara Bagian Arizona
Setelah lulus dari Yavapai, Kelly dipindahkan ke Arizona State, tetap tinggal di negara bagian asalnya untuk menjadi junior di Tempe.
Kelly mengalami pasang surut selama musim itu. Dia memiliki ERA 4,23, tetapi juga unggul 10-3 dengan 78 strikeout dalam 100 babak kerja. Dia ditempatkan di tim All-Pac 10 yang terhormat di musim tunggalnya bersama Sun Devils.
Musim itu akan menjadi musim terakhirnya di Arizona – untuk sementara waktu. Kelly kembali dalam pertimbangan draf MLB, dengan laporan kepanduannya meningkat menghadapi persaingan yang lebih ketat. Baseball America terus melihat hasil yang beragam dari Kelly, memuji kemampuannya untuk menemukan kesuksesan, tetapi mengkhawatirkan penyampaiannya.
“Anda hanya tidak melihat orang-orang melempar seperti itu di liga-liga besar,” kata seorang pencari bakat kepada BA. Situs itu mengatakan dia kemungkinan besar diprofilkan sebagai pereda di kalangan profesional.
The Rays menyukai apa yang mereka lihat dari Kelly dan membawanya ke posisi 251 secara keseluruhan di Draf MLB 2010, dan kali ini, dia menandatangani kontrak untuk membawa bakatnya ke profesional.
Sinar Teluk Tampa
Kelly terjun langsung ke profesional pada tahun 2010, melempar dengan tim Rendah-A dan Kelas-A Tampa Bay ke 4,30 ERA di 37,2 babak kerja.
Tahun berikutnya, dia menjadi starter penuh waktu dengan afiliasi High-A tim, dan menunjukkan beberapa peningkatan. Dalam 25 pertandingan, dia memiliki ERA 3,28, tetapi terus mengalami masalah kehilangan kelelawar, dengan hanya 70 strikeout menjadi 51 walk dalam 129 inning.
Kelly terus naik melalui anak di bawah umur, membukukan ERA yang solid, meskipun dengan tingkat serangan yang rendah dan tingkat berjalan yang tinggi. Di Double-A pada tahun 2012, dia memiliki 3,57 ERA dalam 88,1 inning, tetapi memiliki 61 strikeout menjadi 28 walk. Pada 2013, antara Double-A dan Triple-A, itu adalah ERA 3,64 dengan 111 strikeout dan 65 walk dalam 158,1 inning.
Dia tampaknya berbelok pada tahun 2014 ketika dia menjalani musim terbaik dalam karirnya. Dalam 114 inning, ia memiliki 2,76 ERA dengan 108 strikeout dan hanya 37 walk, terikat untuk tingkat BB / 9 terendah dalam karir MiLB-nya (2,9) dan sejauh ini tingkat strikeout terbaiknya (8,5 hingga 6,3 pada 2013).
Tapi setelah musim berakhir, dia adalah agen bebas dan tidak kembali ke jurusan. Sebaliknya, Kelly pergi ke luar negeri.
SK Wyvern (KBO)
Musim 2014 Kelly mungkin tidak membuatnya sukses di AS yang dia harapkan, tetapi itu membuatnya diperhatikan secara internasional. Menurut Cut4, SK Wyvern dari Liga KBO di Korea Selatan menanyakan Rays tentang Kelly, tetapi mereka ditolak karena biaya pembelian.
Setelah mereka gagal mendaratkannya musim itu, SK Wyvern mengontraknya setelah musim berakhir. Kelly mengatakan dia melihatnya sebagai opsi terbaik baginya karena dia tidak ditambahkan ke daftar 40 pemain Tampa Bay atau dipilih dalam draf Aturan 5, dan dia mulai merasa masa depannya bersama tim akan menjadi sebagai swingman, pitching baik di luar rotasi maupun di bullpen. dia ingin menjadi starter.
Tetap saja, KBO adalah kerabat yang tidak dikenalnya.
“Ketika saya pertama kali didekati, saya bahkan tidak tahu ada KBO,” Kelly memberi tahu Cut4. “Saya tahu tentang NPB, saya tahu orang-orang yang sudah lama bermain di Jepang, tapi saya belum pernah mendengar tentang KBO dan tidak tahu ada liga profesional di Korea.”
Hidup di Korea adalah penyesuaian baginya, katanya. Dia tidak berbicara bahasa, jadwal pelatihan dan makanan berbeda, dan pacarnya masih tinggal di AS, bekerja sebagai guru taman kanak-kanak. Dia mengatakan rekan satu timnya membantunya menyesuaikan diri dengan situasi baru.
Kelly melihat hasil yang beragam pada tahun 2015, musim pertamanya di KBO. Dia memiliki ERA 4,13 di liga dominan pemukul di 181 babak dan hanya melakukan 139 serangan dan 54 jalan di musim itu.
Namun setiap tahun, Kelly melihat peningkatan. Dia turun ke 3,68 ERA pada 2016 dan 3,60 ERA pada 2017, dengan dia juga membukukan 9,0 K / 9 dengan 189 strikeout dalam 190 babak. Pada tahun 2018, meskipun ERA-nya kembali ke 4,09, dia juga menyerang 161 batter dalam 158,1 inning dengan hanya 47 walk, pertama kali di pro dengan lebih banyak strikeout daripada inning.
Selama waktu itu, dia juga meningkatkan kecepatannya dari tahun 90-an dengan Tampa Bay hingga setinggi 97 di Korea.
“Saya berharap saya bisa mengetahui apa yang sebenarnya berkontribusi pada lonjakan kecepatan, tapi jujur, saya tidak punya jawaban yang pasti untuk Anda,” kata Kelly kepada Cut4.
“Terkadang di sana, Anda harus menjadi pelatih pitching Anda sendiri,” tambah Kelly. “Hanya apakah ada sesuatu yang hilang dalam terjemahan atau apakah Anda menyerang masalah yang sama atau tidak, tetapi mereka melakukannya sedikit berbeda. Terkadang Anda harus menavigasi perairan Anda sendiri. Itu memaksa saya untuk mulai mencari hal-hal yang tidak saya lakukan sebelumnya karena Anda harus memperbaikinya.”
Kelly mencapai agen bebas setelah musim 2018, dan tak lama kemudian, kembali ke bisbol. Dan kali ini, itu akan menjadi jurusan.
Arizona Diamondbacks
Kelly menandatangani kontrak liga kecil dengan Diamondbacks pada Desember 2018, dan dia mendapat tempat di daftar Hari Pembukaan sebagai starter di Arizona, negara bagian tempat dia bersekolah dan kuliah.
Musim pertamanya membuatnya memimpin NL dengan 14 kekalahan, tetapi dia juga memimpin tim dengan 13 kemenangan. Dia membukukan 4,42 ERA di 183,1 babak dengan 158 strikeout dan 57 walk. Tahun berikutnya, dia memiliki 2,59 ERA dalam lima start di musim yang dipersingkat COVID yang juga membuatnya ditutup pada bulan September karena cedera.
ERA-nya mencapai titik tertinggi pada tahun 2021 di 4,44, tetapi tingkat berjalannya juga turun menjadi 2,3 BB/9 dalam 158 babak kerja. Dia juga menyerang 130 batter (7,4 K/9).
Tahun lalu adalah yang terbaik. Pada tahun 2022, dia memiliki ERA 3,37 saat memimpin NL dengan 33 start. Dia melakukan 177 strikeout dalam 200,1 inning dengan hanya 61 walk, bagus untuk 8,0 K/9 dan 2,7 BB/9. Kelly dinobatkan sebagai NL Pitcher of the Month di bulan Juli dengan rekor 4-0, ERA 1,31, dan babak kerja terbaik liga 41,1.
Setelah dia melihat ERA-nya naik setelah awal yang kuat, dia meningkatkan kecepatan berjalannya di bulan Juli, hanya berjalan sembilan pemukul dari 1 Juli hingga 6 Agustus.
“Jika saya memiliki komando, itu artinya saya bisa lebih agresif, saya bisa menyerang lebih baik,” kata Kelly, menurut AZCentral. “Jika saya memiliki perintah saya, itu berarti saya maju lebih awal. Itu berarti saya bisa memperluas zona terlambat. Daripada jika saya tidak memiliki perintah, itu berarti saya tertinggal dan kemudian Anda lebih memilih mode bertahan hidup daripada mode menyerang.
Kelly akan memasuki musim usianya yang ke-34 bersama Diamondbacks. Dia terikat kontrak hingga 2024 dengan opsi tim untuk musim 2025.
Saat Arizona bersiap untuk apa yang bisa menjadi kampanye terobosan untuk daftar pemain muda yang menarik, Kelly akan menjadi bagian penting bagi tim mereka. Tetapi pada hari Selasa, satu-satunya hal yang menjadi fokus Kelly adalah membantu timnya memenangkan gelar WBC kedua berturut-turut.