“Kerja keras adalah hadiahnya sendiri,” menurut beberapa killjoys, tetapi jika Anda tidak dapat melihat logika dalam sentimen, mungkin saja otak Anda terhubung secara berbeda. Hasil penelitian baru, yang diumumkan hari ini pada Pertemuan Ilmu Saraf Kanada 2018 di Vancouver, menunjukkan bahwa beberapa tikus mengambil jalan pintas bukan karena mereka secara inheren lebih malas/pintar (pilih baris editorial Anda sendiri) – tetapi karena otak mereka diprogram untuk melakukannya jadi.
Penelitian University of British Columbia menunjukkan bahwa daerah tertentu di otak berkorelasi erat dengan pengambilan keputusan hewan pengerat, dan apakah akan berusaha lebih keras untuk hadiah besar, atau kurang untuk hadiah yang lebih sederhana. Seperti yang Anda duga, tidak ada satu bagian ‘pengambilan keputusan’ dari otak – melainkan ada keseluruhan sistem wilayah otak yang mengatur risiko, penghargaan, dan upaya yang diperlukan.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa pengambilan keputusan bergantung pada wilayah otak yang terlibat dalam respons emosional (amigdala basolateral) dan menerjemahkan emosi tersebut ke dalam tindakan (sistem striatal dan dopamin) tetapi juga wilayah korteks frontal (korteks cingulate anterior dan medial prefrontal) yang terlibat dalam mendeteksi hubungan sebab akibat antara peristiwa, dan mengevaluasi hasil,” jelas Dr Catharine Winstanley, penulis utama studi tersebut.
Saya tahu apa yang Anda pikirkan: bagaimana Anda mengidentifikasi saat ada tikus yang menelepon? Winstanley dan timnya merancang tugas upaya kognitif tikus yang memberi tikus pelet manis karena menusuk hidung mereka melalui lubang yang benar, yang diidentifikasi oleh cahaya yang muncul sebentar di atasnya. Ada dua mode kesulitan, yang dipilih tikus dengan menekan salah satu dari dua tuas: yang pertama menyalakan lampu selama satu detik, sementara yang lain hanya menyalakan seperlima dari waktu, membuatnya jauh lebih sulit untuk dikenali. Untuk memberi insentif kepada tikus yang mendorong refleks hewan pengerat mereka hingga batasnya, menjentikkan tuas kedua akan menghasilkan hadiah dua kali lipat.
Para peneliti menemukan bahwa beberapa tikus secara rutin memilih tes yang mudah (diberi label “pemalas” oleh tim), sementara yang lain menunjukkan preferensi untuk mode keras (“pekerja”). Menariknya, preferensi itu tidak berkorelasi dengan keterampilan atau efisiensi yang ditunjukkan hewan pengerat pada tikus yang setara dengan Setuju atau tidak setuju. Sebaliknya, melalui inaktivasi selektif, tim menemukan bahwa itu berkorelasi dengan area yang tercantum di atas.
Itu menarik, tapi mengapa para peneliti melihat industri tikus? Sebagian besar karena banyak gangguan kejiwaan manusia terkait dengan proses pengambilan keputusan dari mania bipolar dan psikopati hingga kecanduan narkoba dan alkohol. Memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang berdampak pada proses pengambilan keputusan dapat memberi kita wawasan nyata tentang metode pengobatan baru.
Kita juga tahu bahwa pada manusia mencari pilihan yang sulit tetapi lebih bermanfaat dapat berdampak besar pada peluang hidup. Memang bayi yang berkinerja baik dalam tes marshmallow cenderung memiliki masa dewasa yang lebih sukses.
“Sejauh mana kita bersedia untuk memilih opsi yang membutuhkan lebih banyak upaya kognitif tetapi yang memiliki potensi untuk menghasilkan imbalan yang lebih besar memiliki konsekuensi yang luas bagi kesuksesan ekonomi dan pribadi kita,” kata Winstanley. “Ketersediaan berbagai macam tes perilaku pada hewan dapat membantu menguraikan pemain kunci di otak, dalam hal wilayah otak dan sinyal kimia, yang terlibat dalam membuat keputusan ini.
“Memahami bagaimana otak membuat keputusan adalah salah satu pertanyaan paling mendasar dalam ilmu saraf saat ini.”