Lionel Messi, meskipun seorang pria yang telah mengalami lebih banyak kesuksesan daripada pemain sepak bola mana pun dalam sejarah, tidak mengalami kesedihan berwajah pucat seperti orang lain.
Kami telah melihatnya setelah Liga Champions UEFA Barcelona runtuh dan Argentina nyaris gagal. Wajahnya jatuh, dia menekan telapak tangannya ke wajahnya dengan kekuatan dan ketegangan sedemikian rupa sehingga dia tampak berusaha memanjangkan lehernya.
Kekecewaan dan kekalahan menghabiskannya sebagai penipu sedemikian rupa sehingga formalitas kemenangan yang sering terlihat tidak pernah terlihat.
Itu seharusnya berbeda kali ini, di Piala Dunia yang indah ini dengan medali Copa America akhirnya di saku belakangnya dan Argentina yang bangkit kembali dalam 36 pertandingan tak terkalahkan.
Pasukan Jorge Sampaoli dari tahun 2018, yang bergulir di Rusia dalam kekacauan yang memberontak, adalah jenis tim yang Anda harapkan akan menerima salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia.
Tapi bukan tim ini di bawah Lionel Scaloni. Tentu saja tidak untuk Arab Saudi, sebuah negara yang berada di luar 50 besar dunia. Sebuah negara yang gagal lolos dari babak penyisihan grup dalam empat upaya mereka sebelumnya dan yang, menuju kemenangan 2-1 atas Mesir di Rusia, telah kehilangan 10 dari 12 pertandingan beruntun tanpa kemenangan di putaran final Piala Dunia.
LAGI: Bagaimana Argentina kalah dari S. Arabia di Piala Dunia: Tiga alasan tim asuhan Messi kecewa
Namun itulah kenyataan bahwa Scaloni, Messi dan rekan satu timnya harus menyerap malam Arab yang suram ini setelah Saleh Al-Shehri dan Salem Al-Dawsari mencatatkan diri mereka dalam sejarah Piala Dunia.
Di Stadion Lusail yang riuh, di mana kehadiran vokal yang sangat besar yang mendukung kedua tim digabungkan untuk menjadikan ini kesempatan yang paling berkesan dari turnamen yang sejauh ini sebagian besar tidak berjiwa, semuanya tampak berjalan sesuai rencana.
Ketika Argentina dipermalukan oleh hasil imbang 1-1 melawan Islandia di pertandingan pembukaan mereka pada 2018, Messi bersalah karena penaltinya berhasil diselamatkan. Kali ini, setelah Leandro Paredes ditahan di sudut, dia mendudukkan Mohammed Al-Owais dan menggulirkan bola ke gawang. Rasanya seperti demonstrasi Argentina baru yang lebih dingin dan lebih tenang.
Ikonik.#Piala Dunia FIFA pic.twitter.com/WnrP5a0sjn
— Klub Sepak Bola Berita Olah Raga (@sn_footballclub) 22 November 2022
Arab Saudi, beroperasi di bawah instruksi ahli strategi internasional veteran Herve Renard, mencoba mengujinya dengan pendekatan fisik dan beberapa tekanan agresif. Mereka tidak goyah, bahkan ketika garis pertahanan tinggi mereka menimbulkan bahaya. Messi pertama dan kemudian Lautaro Martinez ditolak oleh panggilan offside pecahan, dengan yang terakhir juga mencetak gol ketika lebih jelas melampaui orang terakhir.
Jika hadiah penalti salah menyarankan VAR akan menjadi teman Argentina, maka melihat Messi dengan mudah mengalahkan Al-Owais juga terbukti menipu. Setelah Al-Shehri dan Al-Dawsari secara brutal menangkap lawan mereka yang termasyhur dengan dingin di awal babak kedua, penjaga gawang Arab Saudi tampil luar biasa seperti para pemain bertahan di depannya yang berani tanpa rasa takut.
Tekel luar biasa Hassan Al-Tambakti yang menyelamatkan Messi adalah momen buku bergambar untuk berdiri di samping gol kemenangan agung Al-Dawsari.
Scaloni, yang manajemennya tenang dan cerdas secara emosional telah berbuat banyak untuk memulihkan posisi tim nasionalnya, memiliki sedikit puing untuk disaring dan harus menghargai bahwa dia bersalah.
Sepanjang era Messi, Argentina selalu memiliki sederet opsi penyerangan yang atraktif di bangku cadangan. Dia memasukkan Julian Alvarez sebagai penyerang tambahan di pertengahan babak kedua dan penyerang Manchester City itu hampir melewati Al-Owais yang gigih jauh ke dalam periode maraton waktu tambahan yang sekarang sudah dikenal.
WDWDWWDWWDDDDDWWWWDWWWDWWWWDWWWDWWWWWL
🤯 Arab Saudi menghasilkan salah satu kejutan terbesar di #Piala Dunia FIFA sejarah, mengakhiri rentetan 36 pertandingan tak terkalahkan Argentina!
🇮🇹 Lari berakhir satu pertandingan lebih pendek dari rekor Italia. pic.twitter.com/ny4zVC9Bq1
— Klub Sepak Bola Berita Olah Raga (@sn_footballclub) 22 November 2022
Tapi perubahan itu merampok struktur Argentina dan mereka terpaksa meluncurkan bola-bola penuh harapan ke lini depan yang lengkap tetapi kecil. Ini adalah penguraian dengan nada 2018 yang tidak nyaman. Cedera pra-turnamen Giovani Lo Celso terasa lebih jelas seiring berjalannya pertandingan, dengan Albiceleste kekurangan keseimbangan lini tengah atau ketenangan yang dibutuhkan untuk melayani jimat mereka.
Seperti yang sering terjadi, baik atau buruk, Messi dapat melihat contoh dari Diego Maradona. Memasuki Piala Dunia 1990 sebagai juara bertahan, Argentina yang diperkuat Maradona dikalahkan 1-0 oleh Kamerun dalam pertandingan grup pembuka mereka (dan jika menurut Anda Arab Saudi mengandalkan fisik, lihat apa yang dilakukan oleh Indomitable Lions).
Argentina pulih dari kemunduran itu untuk mencapai final dan Messi akan berharap untuk menyelesaikan perjalanan serupa kembali ke Stadion Lusail. Namun, vintage Maradona 1990 adalah tim yang datang ke akhir siklus, berkurang tetapi didorong oleh pawai tak terlupakan mereka menuju kejayaan di Meksiko pada tahun 1986.
Selain Messi, Angel Di Maria dan Nicolas Otamendi yang masih mudah terbakar, ini adalah skuad yang sebagian besar tidak tersentuh oleh kegagalan Argentina di Piala Dunia sebelumnya. Scaloni telah melepaskan generasi baru yang tidak terbebani oleh masa lalu untuk mengalahkan semua pendatang dan memberi Messi satu kesempatan terakhir.
Sungguh luar biasa, oleh karena itu, melihat sejarah tampaknya menghabiskan para pemain ini begitu cepat seiring waktu yang diperpanjang melawan Arab Saudi. Gelandang Rodrigo De Paul, salah satu pemain yang menjulang tinggi dari masa jabatan Scaloni, bermain seperti orang yang merawat api rumah dengan lubang di embernya. Setelah turun minum, kepanikan seperti itu jauh lebih mudah dikenali daripada contoh pikiran jernih.
Argentina akan memandang Messi sebagai penyelamat mereka, seperti yang selalu mereka lakukan. Tapi dia pernah berada di jurang ini sebelumnya dan tidak selalu muncul. Pencapaian besar Scaloni, sebagai pelatih yang tidak dikenal dan tidak berpengalaman ketika dia mengambil pekerjaan itu, adalah membangun tim untuk mengangkat Messi, meringankan beban dan membiarkannya menikmati sepak bola internasional lagi.
Kesedihan telah kembali dengan cara yang mengejutkan secara historis. Scaloni sekarang menghadapi ujian keras dari mesin perbaikan Messi-nya, karena Polandia dan Meksiko menunggu.