Influencer dan kepribadian YouTube Jake Paul telah mendapat banyak pengakuan dari terjunnya dalam tinju. Dia bahkan mendapat perhatian Dana White, yang merupakan Presiden saat ini UFC.

Setelah lima kemenangan tinju di bawah ikat pinggangnya, petinju amatir mencari lebih banyak lawan untuk dihadapi di atas ring. Sayangnya, pilihannya terbatas, terutama mengingat White tidak akan membiarkan petarung UFC-nya melakukannya.

Bolak-balik Antara Paul dan White

Setelah kemenangan KOnya melawan Tyron Woodley, Paul memanggil Nate Diaz dan Jorge Masvidal, yang keduanya berada di arena selama acara, untuk melawannya selanjutnya. Namun, tanpa persetujuan White, Paul kemungkinan tidak akan berhadapan dengan petarung mana pun yang terikat kontrak dengan UFC. Selama episode podcast “The Fight with Teddy Atlas”, White melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia tidak berniat membiarkan Diaz atau Masvidal melawan Paul.

Kemudian, pada 1 Januari 2022, Paul men-tweet ke White dengan daftar tuntutan tentang gaji petarung UFC dan tunjangan kesehatan. Pertama, dia ingin White menaikkan gaji setiap petarung menjadi $50.000 per pertarungan — lompatan besar dari $12.000 saat ini — serta menawarkan mereka 50% dari pendapatan tahunan perusahaan. Paul juga menuntut agar White memberikan fasilitas perawatan kesehatan jangka panjang kepada para pejuangnya, yang kemungkinan merupakan tanggapan langsung ketika White mengatakan bahwa kerusakan otak adalah “bagian dari pertunjukan.” Tawaran itu akan berlaku selama lima hari dan jika White menerima, Paul akan berhenti bertinju dan setuju untuk bertarung satu kali dengan Masvidal.

Kurang dari sehari setelah tweet Paul, White membalas dengan sebuah video. Di dalamnya, White mengatakan bahwa petinju amatir secara terbuka mengatakan bahwa dia menggunakan kokain padahal tidak. Dia kemudian menuduh Paul menggunakan steroid. Mengingat hal ini, White ingin menguji Paul secara acak untuk penggunaan steroid selama dua tahun ke depan. White mengakhiri video dengan memberi tahu Paul untuk memulai bisnisnya sendiri, terutama jika dia berpikir bahwa UFC “melakukan sesuatu yang salah” dan bahwa dia dapat “memperlakukan para petarung dengan lebih baik.” Dia kemudian memanggil Paul lagi, mengatakan bahwa dia bukan superstar dan tidak bisa menjual bayar-per-tayang, itulah sebabnya dia beralih ke “superstar bayar-per-tayang,” seperti Jorge Masvidal dan Connor McGregor.

Paul membalas dengan videonya sendiri keesokan harinya. Dia menyangkal klaim White tentang penggunaan steroid dan dukungannya pada “superstar bayar per tayang” UFC, dengan alasan bahwa ibunya mendapat lebih banyak suka Instagram daripada Masvidal. Setelah itu dia menghukum White karena mengabaikan tuntutannya, memanggilnya “anjing di sudut.” Paul kemudian melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dia “berusaha mengubah olahraga selamanya” dan bahwa masalah utamanya adalah bahwa White menolak untuk memberi petarungnya lebih dari $ 12.000 per pertarungan dan perlindungan perawatan kesehatan yang tepat.

Banyak yang senang melihat Paul membela para petarung untuk mendapatkan bayaran yang lebih baik, percaya bahwa itu menjelaskan praktik perusahaan yang rakus di dalam UFC. Namun, yang lain tidak begitu yakin tentang niat Paul, berpikir bahwa influencer mungkin hanya melakukannya untuk pengaruh. Bagaimanapun, saudara-saudara Paul tidak asing dengan kontroversi. Terlepas dari niat Paul, tidak diragukan lagi bahwa pernyataannya telah membuat marah komunitas MMA dan membuat orang membicarakan UFC.

Sampai hari ini, White belum menerima proposal Paul dan belum memberikan tanggapan atas video petinju amatir itu. Juga masih belum jelas siapa yang akan dihadapi Paul selanjutnya.