Diketuai oleh sahabat baiknya Sergio Aguero, dikelilingi oleh rekan satu tim yang telah menjalin ikatan seumur hidup selama tujuh pertandingan yang membuat sejarah, Lionel Messi memegang trofi yang selalu dia hargai.
Gagasan kesempurnaan olahraga sering disinggung dan jarang pantas. Tapi ini benar-benar sempurna. Messi, mungkin pemain terhebat sepanjang masa yang memiliki hadiah terbesar dalam sepak bola di akhir pencarian sepanjang karir dalam psikodrama tim sepak bola nasional Argentina.
Akhirnya, dia memiliki Piala Dunia. Itu adalah ketinggian yang tak tertandingi.
Kurang dari setengah tahun kemudian, Messi diskors oleh Paris Saint-Germain, dicemooh oleh para penggemar klub di tengah ketidakpastian langkah selanjutnya. Fabrizio Romano Dan Guillem Balague masing-masing melaporkan bahwa dia akan meninggalkan Paris musim panas ini.
Pada bulan Juni, Messi akan berusia 36 tahun. Sangat menggoda untuk bertanya, setelah 27 penghargaan senior utama untuk klub dan negara, tujuh Ballon d’Or dan penghargaan lainnya yang tak terhitung jumlahnya, apakah perlu ada langkah selanjutnya sama sekali.
Mengapa PSG menskors Messi? Mengapa dia dicemooh oleh penggemar?
Messi akan keluar dari kontrak di PSG pada akhir musim ini, dengan opsi untuk memperpanjang untuk tahun ketiga sekarang tampaknya dibuang. Dia mungkin sudah memainkan pertandingan terakhirnya untuk raksasa Ligue 1, yang tertatih-tatih untuk mempertahankan gelar mereka.
L’Equipe melaporkan bahwa penyerang tersebut telah diskors selama dua minggu oleh majikannya karena melakukan perjalanan tidak sah ke Arab Saudi. Selama waktu ini dia tidak akan dibayar, pukulan ke sakunya sekitar $1,6 juta, atau diizinkan untuk berlatih bersama klub.
Itu berarti Messi akan absen pada pertandingan yang akan datang melawan Troyes dan Ajaccio, sementara akan ada pertanyaan mengenai kebugarannya untuk pertandingan domestik terakhir di Auxerre, Strasbourg, dan Clermont Foot.
Tentu saja tidak ada komitmen Liga Champions untuk Messi dan itu adalah alasan besar ketidakpopulerannya dengan beberapa ultras PSG. Kedatangannya pada tahun 2021 seharusnya membawa PSG melewati batas kompetisi top Eropa saat ia menyelesaikan lini depan tim impian bersama Kylian Mbappe dan Neymar.
Kenyataannya, finalis 2020 dan semifinalis 2021 mundur, mundur di babak 16 besar di masing-masing dua musim terakhir. Setelah kekalahan masing-masing dari Real Madrid dan Bayern Munich, Messi ditawan oleh sebagian pendukung di Parc des Princes.
Di era superstar di PSG ini, itu adalah klub Mbappe. Anak laki-laki dari Paris. Sebaliknya, Messi dan Neymar adalah penyusup yang dibayar mahal yang belum melakukan cukup untuk membenarkan gaji mereka, bahkan sebelum seseorang memutuskan untuk tidak masuk kerja.
Mengapa Messi mengunjungi Arab Saudi? Apakah Messi akan bermain dengan Cristiano Ronaldo?
Messi pergi ke Arab Saudi bersama keluarganya sebagai bagian dari tugas sponsornya untuk Visit Saudi, otoritas pariwisata negara Teluk.
Itu berarti hubungan Messi dengan bagian dunia yang membuat langkah besar dan kontroversial di dunia sepak bola cukup besar dan dalam konflik. Dia bermain untuk PSG milik Qatar dan penampilannya di Piala Dunia 2022 yang tanpa cela secara sinematik dimainkan terus-menerus di negara tuan rumah yang banyak dikritik karena dugaan pelanggaran hak asasi manusia terkait dengan pekerja migran dan minoritas termasuk komunitas LGBTQ+.
Masih harus dilihat sejauh mana peran Messi sebagai duta pariwisata dapat memengaruhi ambisi Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030, sesuatu yang bisa menjadi sangat kontroversial mengingat ambisi Argentina dan Uruguay untuk menggelar edisi seratus tahun yang sama.
Tentu saja, ikatan Saudi menyelaraskannya dengan saingan besarnya di lapangan Cristiano Ronaldo, yang meninggalkan Manchester United untuk bergabung dengan Al Nassr dengan gaji tahunan yang dilaporkan sebesar €200 juta Desember lalu.
Ronaldo telah mencetak 12 gol untuk klubnya saat ini dan mereka bersaing memperebutkan gelar liga, meskipun laporan dari surat kabar Catalan El Nacional minggu ini mengklaim dia mengincar jalan keluar.
Romano melaporkan bulan lalu bahwa Al Nassr adalah rival Al Hilal siap menggoda Messi dengan paket €400 juta tahunan. Tapi, seperti yang disarankan oleh spekulasi Ronaldo baru-baru ini, jika Anda telah bermain di puncak prestasi olahraga selama dua dekade, mencapai prestasi yang tak terbayangkan, membuat rekor Anda di liga yang lebih rendah memiliki daya tarik yang terbatas selain memberi pria dengan lebih banyak uang daripada dia akan membutuhkan lebih banyak uang.
LEBIH: Tabel Liga Pro Saudi, klasemen 2022-2023
Apakah Messi akan kembali ke Barcelona?
Kurang lebih sejak saat perselisihan keuangan Barcelona berarti Messi harus pergi dan menandatangani kontrak dengan PSG dengan status bebas transfer, kembali ke Camp Nou telah diperdebatkan.
Sekarang, dengan kontraknya di ibu kota Prancis yang akan berakhir, rute tersebut tampaknya telah dihapus. Namun, Barcelona tetap dalam kekacauan di belakang layar, dengan setiap jendela transfer membawa babak baru cerita di mana pemain dapat dan tidak dapat didaftarkan ke La Liga setelah putaran terakhir perdagangan kuda dan penarikan tuas keuangan.
Pada saat yang sama, manajer Barcelona Xavi telah membangun tim muda yang bersemangat untuk merebut kembali gelar Spanyol. Robert Lewandowski adalah veteran produktif dalam persamaan. Apakah ada ruang untuk yang lain, dalam bentuk Messi, dalam rencana mantan rekan setimnya?
Bahkan di usianya yang sudah lanjut, rasanya seperti sesuatu yang mendekati penistaan untuk mempertanyakan apakah Messi bisa masuk atau meningkatkan tim. Tapi penolakan Ronaldo yang tidak pantas dari Manchester United menunjukkan bahwa pemain hebat yang sudah tua cocok dengan klub Eropa modern dengan aspirasi elit – dan semua tuntutan fisik yang ditempatkan pada setiap pemain di XI – tidak mudah.
Lionel Scaloni membangun tim Argentina di sekitar Messi, disatukan oleh tujuan bersama yang luar biasa dan dengan orang-orang seperti Alexis Mac Allister dan Julian Alvarez yang bermain-main di sekelilingnya, adalah satu hal. Untuk meminta seorang pelatih klub untuk mereplikasi bahwa selama satu musim lebih dari 50 pertandingan adalah pertanyaan besar dan salah satu yang tidak bisa dijawab oleh bakat luar biasa Messi sendirian.
Mengapa Messi tidak bergabung dengan Man City dan Pep Guardiola?
Satu orang yang cenderung memiliki jawaban atas sebagian besar masalah adalah ahli taktik yang masih paling identik dengan Messi. Reuni dengan mantan pelatih kepala Barcelona Pep Guardiola dianggap sudah dekat pada tahun 2020 sebelum Messi tidak dapat melepaskan diri dari kontraknya di Camp Nou untuk bergabung dengan Manchester City.
Erling Haaland sekarang mendorong juara Liga Premier menuju akhir yang berpotensi sarat trofi untuk musim 2022/23. Sebenarnya, kapal Messi mungkin berlayar untuk Guardiola. Bahkan kekuatan finansial City yang besar mungkin akan kesulitan untuk menekan Messi, Haaland, dan Kevin De Bruyne ke tagihan gaji yang sama.
Yang menggiurkan, sistem 3-2-4-1 Guardiola yang direnovasi mungkin bisa mengakomodasi penyerang pendukung lainnya. Ilkay Gundogan melayang dengan mahir ke dalam kantong di sekitar De Bruyne dan Haaland, menambahkan ketangkasan ahli ke City dalam penerbangan penuh.
Kontrak Gundogan akan habis pada akhir musim ini dan dikabarkan masuk dalam radar Barcelona. Opsi sepak bola fantasi adalah Messi yang beralih karier di lini tengah sebagai pengganti satu musim sebelum Copa America 2024.
Saat menguasai bola, dalam versi tim Guardiola ini, Messi biasanya akan memesona. Mengambil tanggung jawab Gundogan dalam hal melakukan duel dan mencuri bola kedua mungkin menjadi bagian dari brief yang kurang disukainya.
Liga Premier tetap menjadi kotak yang tidak dicentang untuk Messi. Sebagai alternatif dari City, ada Newcastle United milik Saudi dan Chelsea besutan Todd Boehly, yang bisa segera beroperasi di bawah mantan pelatih PSG dan rekan senegaranya Mauricio Pochettino.
Seperti alternatif di tempat lain di Eropa dan Timur Tengah, tidak satu pun dari ini yang terasa seperti solusi ideal pada tahap karier yang seringkali ideal ini.
LEBIH: Tim Man City terbaik sepanjang masa? Mengapa pemburu treble 2022/23 mungkin yang terbaik dari Pep Guardiola
Apakah Messi bermain di Argentina?
Pochettino dan Messi sama-sama berasal dari Rosario dan merupakan penggemar Newell’s Old Boys. Tidak seperti Pochettino, Messi tidak pernah bermain untuk klub masa kecilnya setelah dibawa pergi ke Catalonia saat berusia 13 tahun.
Kembali ke tanah airnya untuk bermain untuk Newell’s tidak diragukan lagi merupakan pilihan dongeng. Sayangnya, pada kenyataannya, rasanya sama sekali tidak bisa dijalankan.
Ketika Messi kembali bermain di pertandingan persahabatan Argentina pada bulan Maret, rekaman dia dikerumuni saat keluar untuk makan malam bersama keluarganya di Buenos Aires menjadi viral. Kemasyhurannya yang luar biasa membuat apa pun yang mendekati kehidupan normal di Argentina tidak mungkin terjadi, terutama sekarang setelah ia membawa pulang Piala Dunia untuk menyamai eksploitasi idola hebat negara itu Diego Maradona.
Setiap harapan yang tersisa untuk kembalinya Rosario secara emosional untuk mewakili Newell mungkin telah mati pada bulan Maret, ketika orang-orang bersenjata meninggalkan pesan ancaman untuk Messi saat menyerang supermarket milik mertuanya.
Bintang sepak bola Argentina Lionel Messi dikerumuni di Buenos Aires saat para penggemar mengetahui di mana dia makan 👇 pic.twitter.com/SR7ounVv0B
— AJE Olahraga (@AJE_Sport) 22 Maret 2023
Apakah Messi akan bermain di MLS?
Alternatif lain melayang dari waktu ke waktu, terakhir pada April 2023adalah pindah ke MLS — yaitu di Inter Miami milik David Beckham, di mana Messi dapat mengambil saham ekuitas di klub di samping gaji pemain yang ditunjuknya.
Ini tampaknya paling mungkin dilakukan mulai tahun 2024 dan seterusnya, setelah Copa America tahun itu yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat dan Piala Dunia 2026, juga di Amerika Utara. Langkah seperti itu akan membawa unsur misi besar – menyelesaikan tugas yang dimulai Pele pada tahun 1970-an untuk mencoba memasukkan sepak bola ke dalam kesadaran olahraga arus utama Amerika.
Juga akan ada kepraktisan jarak perjalanan yang lebih pendek ke Amerika Selatan dan jadwal yang dapat disesuaikan dengan Messi memimpin tawaran Argentina untuk mempertahankan Copa America dan Piala Dunia. Dapat dimengerti, setelah bertahun-tahun sakit hati bermain untuk negaranya, Messi ingin melanjutkan masa-masa indahnya.
Tetapi upaya itu akan sangat sulit. Albiceleste datang melalui kekalahan di pertandingan pembukaan, drama yang tak henti-hentinya dan beberapa adu penalti untuk menang di Qatar. Pasukan Argentina yang lebih berbakat di tahun-tahun utama Messi tidak dapat mencapai apa yang mereka lakukan. Melalui keterampilan, kerja keras, dan keberuntungan tepat waktu, semuanya jatuh pada tempatnya kali ini.
Mengikuti beberapa turnamen lagi saat dia mendekati usia 40 mungkin terasa seperti klise perampok bank yang dibujuk kembali ke lemari besi untuk satu pekerjaan lagi. Dalam hal perbandingan olahraga dunia nyata, pikirkan Michael Jordan di Washington Wizards atau Muhammad Ali vs. Larry Holmes.
Messi tidak perlu pergi ke sana. Saat ini dia adalah raja Amerika Selatan dan raja dunia dan memiliki medali untuk membuktikannya.
Hal paling menyenangkan yang dia lihat selama bulan-bulan pasca-Piala Dunia, di antara ejekan dan skorsing di Paris, adalah ketika dia kembali ke Argentina sebagai pahlawan penakluk untuk dua pertandingan persahabatan putaran kemenangan melawan Panama dan Curacao. Dia menembus penghalang 100 gol di tingkat internasional dan mendapatkan pujian tanpa akhir.
Alih-alih semua opsi kemungkinan pengembalian yang menurun yang diuraikan di atas, mengapa tidak menggunakan pertandingan persahabatan Argentina di bulan Juni sebagai lagu kemenangan yang gemilang? Kesempatan bagi yang terhebat untuk berjalan menuju matahari terbenam keemasan saat masih bagus, tanpa ada yang tersisa untuk dibuktikan dan ribuan kenangan untuk dihargai. Itu akan sempurna.