PHOENIX — Kisah pengalaman Baseball Klasik Dunia 2023 bisbol Inggris Raya adalah tentang kemenangan dan tragedi, tentang kesuksesan dan kegagalan. Ini adalah kisah tentang keluarga bisbol GB yang berbagi pengalaman bersama di sini di Arizona, di mana komunitas bisbol yang erat di Inggris Raya datang untuk menyaksikan tim mereka memainkan olahraga yang mereka sukai.
Kualifikasi untuk WBC adalah akhir dari Bab 1 — bab yang panjang, dengan narasi yang lambat dan terus berkembang — untuk manajer Drew Spencer dan program bisbol GB. Bermain di WBC dan memenangkan pertandingan merupakan awal yang tegas untuk Bab 2. Momentum dari minggu ini akan membantu gelombang minat bisbol di Inggris Raya berubah menjadi gelombang pasang.
Teman-teman, ada lebih banyak bab yang harus ditulis.
“Akan ada orang yang dapat menggunakan momen ini sebagai inspirasi untuk keluar dan memainkan permainan dan percaya bahwa seseorang dengan nama ini di depan dadanya bisa sukses, tidak hanya di kompetisi seperti ini, tapi mereka bisa meraih semua yang mereka inginkan. aspirasi, ”kata Spencer. “Ada kemungkinan untuk pergi dan bermain bisbol perguruan tinggi. Dimungkinkan untuk bermain di liga internasional, bermain di liga profesional terbaik di seluruh negeri. Dan segera kita akan melihat seseorang di liga utama karena momen ini, menurut saya.”
Ini juga cerita tentang Geri Halliwell. Tapi itu Spice Boys, bukan Spice Girls.
Ian Tolong Dan John Baxendale telah mengabdikan kehidupan dewasa mereka untuk bisbol di Inggris. Mereka berdua bermain, dan keterlibatan mereka tidak berhenti di situ. Pada usia 41, Blease memegang peran ganda sebagai baseman pertama dan manajer umum Trojan Liverpool, Klub bisbol tertua di Inggris. Baxendale pensiun beberapa tahun yang lalu – sulit menangkap lutut – tetapi dia menjadi salah satu wasit terbaik negara itu; dia bahkan melakukan tugas lima minggu di Sekolah Wasit Harry Wendelstedt untuk meningkatkan keterampilannya, dan dia menjadi wasit di seluruh Inggris dan bagian lain Eropa.
Dan tidak mungkin kedua sahabat itu melewatkan kesempatan untuk menonton pertandingan Inggris Raya di World Baseball Classic untuk pertama kalinya. Anda mungkin pernah melihat keduanya, baik di televisi — duduk tepat di belakang piring saat menang melawan Kolombia — atau di media sosial. Pakaian mereka, dimulai dengan setelan Union Jack yang mereka kenakan untuk pertandingan vs. AS, telah beredar sejak dimulainya permainan Pool C.
Tapi kembali ke Geri.
Pada hari Jumat, sehari sebelum permainan Pool C dimulai, Blease men-tweet Spencer, yang sama-sama dikenal baik oleh Blease dan Baxendale. Ini komunitas ksatria ketat, ingat? Janji mereka — jika tim GB memenangkan pertandingan di Phoenix, mereka akan berpakaian seperti Halliwell untuk keesokan harinya. Anda sebaiknya percaya Spencer melihat itu.
Bagi orang luar, itu mungkin terasa seperti taruhan yang aman. Hanya lolos ke WBC untuk pertama kalinya adalah momen yang menentukan untuk program di Inggris, dan Inggris Raya diperkirakan akan finis di dasar Pool C. Bahkan memenangkan satu pertandingan pun akan menjadi pencapaian yang agak mengejutkan. Dan kemudian setelah mereka kalah dari AS, dihajar oleh Kanada dan tertinggal dari Kolombia 3-0 beberapa babak menuju game ketiga GB?
Ya, aman.
Tapi, seperti yang Anda ketahui, Inggris Raya bangkit, secara besar-besaran, meraih kemenangan 7-5. Anda tahu siapa yang tidak kaget dengan tim GB? Blease dan Baxendale. Tahu bagaimana saya tahu itu?
“Kami membawa pakaian itu bersama kami”kata Tolong.
Itu komitmen. Itu keyakinan. Itulah GB enggak, sebuah program yang sedang naik daun karena komunitas yang erat yang tidak mau menerima kurang dari itu.
‘MLB on 5’ membantu meluncurkan fandom bisbol di Inggris
Bagi begitu banyak penggemar bisbol di Inggris, kecintaan mereka pada bisbol dimulai dengan acara “MLB on 5”, yaitu ditayangkan di Channel 5 dari tahun 1997 hingga 2008.
“Johnny Gould dan Josh Chetwynd, mereka memperkenalkan bisbol kepada begitu banyak orang,” kata Blease. “Saya sudah menjadi penggemar saat ini. Saya biasa mendapatkan video dari seorang teman Amerika, permainan yang dia rekam, tetapi tiba-tiba itu ditayangkan dua kali seminggu, disiarkan pada hari Minggu dan Rabu. Itu adalah pengubah permainan bagi saya di level itu.
Russell Eassom ada di sini di Phoenix, dan dia juga memulai fandom bisbolnya dengan “MLB on 5”.
“Ayah saya akan merekam salah satu permainan itu, dan selama waktu TV yang dialokasikan selama seminggu, dia akan menonton setengah jam pertandingan setiap hari selama sisa minggu itu,” katanya sambil tertawa. “Saat itulah saya berusia 12 hingga 15 tahun, dan dari situlah saya tahu bisbol itu ada.”
Eassom meliput WBC, dipercaya sebagai anggota media. Dia seorang penulis dan podcaster untuk blog Bat Flips dan Nerd, situs yang mencakup bisbol GB dan MLB dari perspektif Inggris Raya. Gav Long, seorang editor di situs, juga ada di sini.
Dalam pekerjaannya sehari-hari, Eassom adalah seorang ilmuwan data, jadi kesempatan untuk menggali harta karun metrik lanjutan bisbol dengan cepat memperkuat kecintaannya pada permainan. Dia membawa sebanyak mungkin orang untuk ikut serta, dan dia mengatakan bahwa pasti ada lebih banyak gairah untuk permainan sekarang daripada, katakanlah, satu dekade yang lalu.
Tapi itu masih bisa menjadi perjuangan yang berat.
“Ini sulit karena kami memainkan permainan yang disebut Rounders ketika kami masih muda, yang mirip dengan lapangan bisbol, tetapi Anda hanya memiliki pemukul satu tangan dan memukul bola tenis,” kata Eassom. “Tidak ada aturan keras tentang itu, Anda hanya berlarian dalam lingkaran. Jadi pada dasarnya semua orang seperti, ‘Oh ya, itu Rounders, permainan anak-anak.’
“Dan terkadang Anda harus melawan sambutan yang kami dapatkan dari penggemar kriket, ketika mereka seperti, ‘Oh, mereka memakai sarung tangan? Sepertinya sangat sulit untuk membuat permainan defensif.’”
Tapi melihat adalah percaya, kata ketiganya, dan membuat orang melihat bisbol lebih mudah sekarang.
“Saya pikir internet membuatnya lebih mudah diakses,” kata Blease. “Orang-orang dapat menonton pertandingan.”
Internet juga telah membantu menyatukan komunitas bisbol GB.
“Anda memiliki orang-orang yang bermain, dan mereka semua seperti saling mengenal dan bermain satu sama lain. Dan Anda memiliki orang-orang yang menonton pertandingan, dan Anda mengenal mereka, ”kata Eassom, yang bermain di base ketiga London Mets. “Tapi sekarang, dengan menggunakan Twitter dan menggunakan semua hal lainnya, semua orang tahu bahwa semua orang ada sekarang. Dan ketika Anda memiliki hal-hal yang disukai, Anda dapat mengadakan acara, Anda dapat mengumpulkan orang-orang dan bukan hanya enam orang yang pergi ke pub, tetapi 30 atau 50 atau ratusan.
Dan Anda bisa bertaruh memenangkan pertandingan di WBC hanya akan membantu. Ini sudah dimulai.
.@GB_Baseball memenangkan pertandingan pertama mereka di #WorldBaseballClassic tadi malam – sebuah prestasi yang menginspirasi, ajaib, bersejarah – dan kami cukup beruntung untuk bergabung dengan pahlawan home run Harry Ford dalam pertemuan pagi ini! #LetsGoGB 🦁🇬🇧⚾️@MLBEurope @WBCBaseball @jonmorosi pic.twitter.com/zuPw9oLyhQ
— St Gregorius Primer (@StGregoryCEVCP) 14 Maret 2023
Pelatih Inggris Raya menikmati kemenangan pertama WBC
Karena komunitas bisbol GB masih kecil, meski terus berkembang, hanya segelintir pemain dalam roster yang lahir di Inggris dan bermain di sana saat tumbuh dewasa. Jadi meskipun para pemain suka mewakili negara tempat mereka memiliki hubungan keluarga, itu tidak sama dengan anak-anak yang dibesarkan di Puerto Rico sekarang bermain untuk manajer Yadier Molina.
Koneksi berjalan lebih dalam untuk orang-orang di ruang istirahat.
“Melihat betapa berartinya bagi para pelatih yang telah melakukan ini selama 20 tahun terakhir, berada di kualifikasi berkali-kali, bermain di Eropa dan berada di sini dan memiliki sesuatu untuk ditunjukkan, sungguh, sungguh. berarti dunia bagi mereka, ”kata penangkap Harry Ford.
Ford telah menjadi katalis bagi klub, melalui kualifikasi dan selama waktunya di WBC. Dalam tiga pertandingan, dia memiliki dua homers dan empat RBI, dan orang-orang di Inggris bertanya-tanya apakah, pada usia 19 tahun, dia terlalu muda untuk dipertimbangkan menjadi ksatria.
“Orang-orang di staf pelatih adalah orang-orang yang pernah bermain dengan kami,” kata Baxendale. “Mereka benar-benar teman baik kita. Kami sangat bahagia untuk mereka. Kami sangat senang bisa berada di sini karena itu sangat berarti bagi federasi kami.”
Para pelatih, mereka punya cerita.
“Jadi saya mungkin emosional di sini. Tapi Jonathan Cramman, pelatih cadangan tim tahun ini — dia adalah beruang grizzly besar di bangku cadangan, ”kata Blease. “Dia telah melalui banyak hal beberapa tahun terakhir ini. Dia kehilangan ibunya, ibunya adalah alasan besar dia terjun ke olahraga ini. Ini adalah puncak mutlak baginya, dan untuk mendapatkan kemenangan. Maksudku, aku sangat bahagia untuknya.”
Itu GoFundMe disiapkan untuk membantu Cramman dan tunangannya, Beth, ketika Tanya Cramman meninggal secara tak terduga pada tahun 2021? Diatur oleh Drew Spencer. Keluarga bisbol yang erat, memang.
“(Cramman telah) bermain untuk Inggris Raya secara keseluruhan, dari di bawah 12 tahun, di bawah 15 tahun, di bawah 18 tahun, di bawah 23 tahun dan tim nasional senior. Dia juga melatih setiap level,” kata Baxendale. “Dia adalah GB enggak terus menerus. Kami sangat bahagia untuknya, untuk ini. Anda bisa lihat di lapangan, dia terlihat sangat emosional. Dia hanya mencoba mengambil waktu sedetik untuk memproses, untuk menerima semuanya. Dia pria yang sangat baik.
Saya berbicara dengan Blease dan Baxendale setelah pertandingan di The Corner Public House di seberang Chase Field, tempat mereka merayakannya dengan penggemar GB lainnya dan anggota Federasi Bisbol Inggris. Dan siapa yang harus muncul beberapa saat kemudian?
Cramman, terlihat seperti beruang grizzly yang bahagia. Pelukan dipertukarkan. Air mata juga.
“Kami berhasil,” kata Cramman, pergi ke pub untuk mengambil pintnya sendiri.
Tidak lama kemudian Spencer mampir juga. Kegembiraan murni di wajah ketiga pria itu, dan yang lainnya di sekitar mereka, menceritakan kisah itu. Dia memandangi para penggemar yang berkumpul dan berkata, kepada siapa pun secara khusus, “Saya menghargai kalian semua yang ada di sini. Itu sangat berarti.”
Dia memandang Blease dan Baxendale. “Dan sebaiknya kalian berdua memakai pakaian itu.”