Itu tidak berlangsung lama, tetapi pesan yang dikirim tidak terhapuskan. Penjaga keamanan di Rupp Arena meminta penggemar yang memegang tanda yang bertuliskan, “Silakan Pergi ke Texas” untuk meninggalkan pertandingan Kentucky Wildcats melawan South Carolina, tetapi empat kata itu dan semua yang terkandung di dalamnya tidak bisa tidak terlihat. Terutama ketika foto-fotonya diposting di seluruh internet.
Plakat itu bukan iklan biro pariwisata Texas. Itu adalah saran dari penggemar Kentucky tertentu bahwa John Calipari mengemasi plakat Hall of Fame dan trofi Pelatih Terbaik Tahun Ini dan memorabilia yang terkait dengan Kejuaraan NCAA 2012, tiga Final Four lainnya yang dia capai di Inggris dan 377 kemenangan dikumpulkan. sejak ia menjadi pelatih Wildcats pada tahun 2009 dan mengirimkan semuanya dalam U-haul ke program lain yang bersedia yang memiliki lowongan untuk kepala pelatih bola basket pria.
Setidaknya kata-katanya dapat dicetak dalam publikasi keluarga!
“Saya sudah berada di sini selama 13 tahun sekarang, dan ini tidak seperti tempat lain yang pernah saya kunjungi dalam hal bola basket perguruan tinggi,” kata pembawa acara olahraga Lexington, Matthew Laurance, kepada The Jugo Mobile. “Jumlah pengawasan tidak seperti apa pun yang pernah saya alami dengan tim olahraga. Kecuali mungkin orang Yankee. Bagi kami yang merupakan penggemar Yankees, terkadang kami seperti itu.”
Maklum, Laurance pindah ke Kentucky setelah tinggal di area Research Triangle Carolina Utara selama lebih dari satu dekade dan melayani sebagai bagian dari tim radio bola basket Duke. Jadi bukan berarti dia tidak pernah berada di sekitar orang yang tergila-gila dengan bola basket perguruan tinggi.
Fan dikeluarkan dari Rupp Arena setelah menjebak John Calipari dengan tanda bertuliskan, “Silakan pergi ke Texas” https://t.co/AKKvU2qElL #BBN pic.twitter.com/5H9hhBHpmN
— TheCatsPause247 (@TheCatsPause247) 11 Januari 2023
Namun, beberapa tahun terakhir telah mengingatkan kita, Kentucky berbeda, dari reaksi terhadap kegagalan substansial tim selama musim 2020-21 yang terkena dampak COVID, hingga kekalahan putaran pertama pertama di bawah John Calipari oleh Saint Peter pada tahun 2022, hingga perjuangan awal Wildcats saat ini hingga pemecatan total Cats Who Never Were, tim 2019-20 yang finis 25-6, memenangkan Wilayah Tenggara dengan tiga pertandingan tetapi tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat bagaimana performa mereka. NCAA karena pembatalan March Madness.
Kami telah diingatkan bahwa sudah hampir 1.400 hari sejak Kentucky Calipari memenangkan pertandingan Turnamen NCAA, tetapi tidak dapat dijelaskan dalam fakta yang menghasut adalah bahwa ketika March Madness edisi 2021 dimulai, sudah 719 hari sejak siapa pun memenangkan pertandingan Turnamen NCAA .
Tahun | Catatan | catatan SEC | hasil NCAA |
2022-23 | 12-6 | 3-3 | TBD |
2021-22 | 26-8 | 14-4 | Kalah di babak pertama |
2020-21 | 9-16 | 8-9 | Turnamen yang terlewatkan |
2019-20 | 25-6 | 15-3 | Diproyeksikan sebagai unggulan ke-2* |
* – Turnamen dibatalkan
Musim ini dimulai dengan Wildcats, dipimpin oleh pemain nasional terbaik tahun ini Oscar Tshiebwe, menduduki peringkat 5 besar jajak pendapat Associated Press dan dipilih No.1 oleh The Jugo Mobile. Tidak ada yang terjadi sejak itu menunjukkan bahwa mereka adalah tim semacam itu.
“Kami baik-baik saja dalam berpikir: Anda memiliki pemain paling dominan dalam permainan yang kembali, dan kami semua melompat pada jumlah pemain assist yang kembali terkemuka, dan kemudian Anda memiliki CJ Frederick yang sehat yang dua tahun lalu adalah penembak terbaik yang keluar dari portal, kami mendengar tentang kemajuan yang dibuat Jacob Toppin – dan rasanya seperti ini adalah tahun Kentucky memiliki semua yang Anda cari, ”kata analis ESPN dan Jaringan SEC Jimmy Dykes kepada TSN .
“Tapi kita tidak bisa selalu memproyeksikan. Seberapa baik Cason Wallace nantinya? Dia solid, tapi dia bukan John Wall atau Shai Gilgeous-Alexander. Chris Livingston adalah mahasiswa baru yang baik; dia bukan mahasiswa elit. Jadi kami agak ketinggalan.
Itu bukan perjalanan yang mulus ke musim untuk Wildcats. Tshiebwe, yang hampir sepenuhnya diandalkan Inggris untuk berfungsi di pertahanan musim lalu, mengalami cedera lutut pada awal Oktober, memerlukan prosedur pembedahan untuk memperbaikinya dan melewatkan dua pertandingan pertama. Waktu mengembangkan chemistry dalam tim telah hilang, dan tidak ada cukup bakat untuk menggantikannya.
Cacat pada pemain yang berkumpul – kelemahan pertahanan 5-9 point guard Sahvir Wheeler, keengganan Toppin untuk menghubungi power forward, Frederick mencari kepercayaan diri setelah setahun kalah karena cedera, hal yang sama untuk Antonio Reeves setelah pindah dari mid-mayor – telah dieksploitasi oleh lawan lebih dari kekuatan mereka telah ditekankan. Mereka berdiri 10-6 setelah kekalahan kandang yang menakjubkan dan hampir membawa malapetaka dari Carolina Selatan pada awal Januari.
“Saya belum pernah melihat, sejak saya berada di sini, tingkat vitriol diarahkan – kebanyakan di Cal,” kata Laurance. “Jadi bagian itu sangat mengejutkan. Dalam banyak hal, sebagai seseorang yang membicarakannya setiap hari, saya juga merasa frustrasi. Karena kami tidak melihat perkembangan apa pun. Orang-orang berbicara tentang: Kami tidak tahu apa yang kami lakukan saat menyerang. Dan kami tidak melakukannya. Dan kemudian Carolina Selatan terjadi, dan saya takut bangun keesokan paginya dan melihat Twitter atau situs web mana pun.
Karena begitu banyak tim Kentucky Calipari didominasi oleh mahasiswa baru, butuh waktu lama bagi beberapa dari mereka untuk bersatu. Contoh paling terkenal dari itu adalah pada 2013-14, ketika skuad yang dipimpin oleh Julius Randle kehilangan tiga dari empat pertandingan musim reguler terakhirnya untuk mencapai 22-9 tetapi disegarkan ketika permainan eliminasi tunggal dimulai dan kalah hanya dengan selisih satu poin. peringkat teratas Florida di game judul SEC dan enam di game NCAA Championship.
Ini adalah tim yang lebih berpengalaman, dengan hanya Wallace dan Livingston yang melakukan rotasi sebagai mahasiswa baru, tetapi kesulitan menemukan formula kemenangan. Bahkan dengan kemenangan beruntun atas 5 besar tim Tennessee dan tim Georgia yang tiba di Rupp Arena dengan enam kemenangan dalam tujuh pertandingan dan rekor SEC 3-1, tidak ada alasan untuk percaya bahwa semua masalah telah diselesaikan.
“Ada banyak masalah dengan Kentucky. Setiap tim memiliki masalah. Pada saat pertandingan South Carolina, mereka adalah tim dengan pertahanan terburuk di liga, poin per penguasaan bola dan semua hal itu,” kata Dykes. “Pelanggaran mereka bisa stagnan. Anda bisa mengkritik Cal karena masih menjalankan banyak hal yang sama seperti 12 tahun lalu – yah, banyak pelatih masih melakukan itu. Tapi masalah bagi mereka adalah pertahanan.”
Dykes menunjuk pada masalah Tshiebwe dalam mempertahankan layar bola dan perjuangan Wheeler dalam situasi yang sama.
Dalam beberapa hal, jika Inggris ingin menghentikan keterpurukannya dan mendapatkan kepercayaan diri – dan menenangkan banyak kritiknya – Tennessee adalah lawan yang ideal. Tidak diragukan lagi, akan membutuhkan kinerja yang luar biasa untuk mengalahkan Vols, tetapi mereka hanyalah tipe tim hebat yang memiliki peluang untuk dilawan oleh Wildcat ini.
“Tennessee bukanlah tim layar bola yang berat. Mereka adalah tim pass-and-screen – oper, oper, oper, jumpshot atau oper, oper, oper dan lempar ke dalam. Kentucky dibangun secara defensif untuk mempertahankan operan tahun ini lebih baik daripada pantulannya, ”kata Dykes. “Itu adalah badai yang sempurna bagi mereka untuk masuk ke sana, memainkan barisan yang lebih besar, mengecilkan lapangan sedikit, menjaga operan… Ini adalah tim Tennessee yang sebaik mereka, mereka masih bisa berjuang untuk mencetak gol. Itu sangat cocok dengan tempat Kentucky berada dengan benar.
Ada juga masalah absennya Wheeler dari pertandingan itu karena cedera bahu, yang memaksa Calipari memainkan Wallace sebagai point guard dan membuatnya lebih sering memainkan Frederick dan Reeves bersama di sayap. Tampaknya menyelesaikan banyak masalah pertahanan Wildcats dan tidak melukai pelanggaran, jadi ini menjadi barisan utama dalam kemenangan kandang atas Georgia. Semakin sulit melihat Wheeler mendapatkan kembali pekerjaan awalnya.
Dan ada satu elemen lain dari kemenangan UGa itu: Sehari sebelumnya, Calipari mengatakan kepada wartawan bahwa dia, dalam banyak kata, kecewa dengan jumlah waktu yang diinvestasikan Tshiebwe untuk meningkatkan permainannya. Oscar menanggapi dengan kinerja layak Academy Award: 37 poin, 24 rebound, 3 steal. Kentucky setidaknya akan memiliki peluang di setiap pertandingan yang dia kuasai seperti itu.
Dan ketika dia tidak melakukannya, kita telah melihat apa yang bisa terjadi. Orang-orang membawa tanda ke permainan.
Mereka yang mengharapkan Calipari mundur karena tekanan belum pernah melihatnya melatih selama empat dekade terakhir. Pada usia 63, dia ulet seperti biasanya. Dia juga memiliki apa yang digambarkan sebagai “kontrak seumur hidup”, dengan pembelian di utara $40 juta. Mereka yang mengenalnya dengan baik akan memberi tahu Anda bahwa dia bukan tipe orang yang berhenti bersaing, dan tentu saja tidak meninggalkan uang sebanyak itu.
Dan dia juga bukan orang yang nyaman menjadi pendukung siapa pun. Ingat kekonyolan dari musim panas lalu ketika begitu banyak orang menjadi jengkel sehingga Calipari, dalam mengkampanyekan fasilitas latihan baru untuk bola basket Wildcats, secara akurat menggambarkan Inggris sebagai “sekolah bola basket” dibandingkan dengan sekolah sepak bola Alabama dan Georgia? Nah, Texas pastinya adalah sekolah sepak bola.
Hal yang paling aneh adalah para penggemar Kentucky mendorong agenda “Cal out” – ada empat akun GoFundMe untuk mengumpulkan uang untuk pembelian; mereka telah mengumpulkan gabungan $10 sampai saat ini – berharap masa depan mereka hilang karena mereka marah tentang masa lalu. Dan yang kami maksud adalah masa lalu baru-baru ini. Selama dekade 2010-an, Wildcats Calipari empat kali mencapai Final Four, dua kali lebih banyak dari Elite Eight dan memenangkan lebih banyak pertandingan Turnamen NCAA daripada program lainnya. Mereka melewati All-Americans dari John Wall ke Anthony Davis ke Karl-Anthony Towns ke Tyler Ulis ke PJ Washington.
Dan meskipun tiga musim terakhir ini tidak seperti mimpi, Kentucky telah mengumpulkan kelas perekrutan No. 1 di bola basket perguruan tinggi – tiga dari empat prospek teratas di kelas 2023, termasuk penjaga terkenal DJ Wagner (di atas) – sebelum musim depan. Memohon Calipari untuk mengambil pekerjaan sekolah lain, juga, memintanya untuk membawa serta semua bakat elit itu.
“Ini adalah basis penggemar yang sangat tidak sabar, kadang-kadang, tapi itu juga yang menjadikan Kentucky salah satu dari dua atau tiga pekerjaan teratas di bola perguruan tinggi,” kata Dykes. “Karena mereka mengadakan program itu dengan elit, standar tinggi, tahun demi tahun.
“Bagi saya, pembicaraan tentang Cal pergi ke Texas sangat panas minggu lalu, jadi semua momentum itu mulai terjadi: Dia kehilangan kesombongannya sebagai pelatih, permainan melewatinya, dan kemudian mereka pergi dan mengalahkan Tennessee dan berpikir: Hei, tunggu sebentar. Apakah kita benar-benar menginginkan pemisahan ini, dari seorang pria yang masuk kelas perekrutan No. 1, dia baru saja pergi ke Tennessee dan mengalahkan Rick Barnes? Rem dipompa dengan sangat keras oleh 90 persen basis penggemar yang siap untuk menyingkirkannya.
Barnes nyaman dengan diskusi ini karena anggapan ketika Texas mendorongnya keluar pada tahun 2015 adalah, permainan itu telah melewatinya. Setelah Tennessee cukup bijak untuk mempekerjakannya, Vols memenangkan musim reguler SEC di tahun ketiganya. Di tahun keempatnya, mereka memenangkan 31 pertandingan dan mencapai Sweet 16. Pada 2022, mereka memenangkan Turnamen SEC.
Sama menggelikannya untuk mengatakan bahwa Calipari tidak mengikuti permainan. Setiap pelatih memiliki siklus yang sulit. Ingat Duke dan VCU? Ingat tahun-tahun PJ Hairston di North Carolina? Itu tidak menyenangkan bagi para penggemar, bahkan mungkin lebih tidak menyenangkan bagi para pelatih.
Ini bisa bagus untuk pembawa acara talk show.
“Tahun paling membosankan yang pernah saya alami adalah tahun ketika mereka bermain 38-0. Yang saya lakukan, setiap pertunjukan dan setiap pertunjukan sebelum dan sesudah pertandingan mengatakan: Apakah ini tim terbaik yang pernah ada? Itu saja yang Anda bicarakan, ”kata Laurance. “Jadi bagi saya, ini benar-benar – tidak menyenangkan – tetapi sangat menarik karena ini berlangsung dari hari ke hari dan lihat apa yang akan terjadi.
“Ada semua hal lain yang sejalan dengan menjadi penggemar Kentucky, dan itulah yang membuatnya sangat berbeda dari tempat lain.”