Lamar Jackson mengalami banyak tekanan karena mengesampingkan dirinya sendiri dari kekalahan playoff 24-17 Ravens melawan Bengals sebagai akibat dari cedera lutut yang dideritanya di Minggu ke-13 melawan Broncos.
Banyak yang mempertanyakan apakah Jackson, yang semula harus absen 1-3 minggu akibat cedera, memilih untuk tidak bermain karena menunggu perpanjangan kontrak jangka panjang dengan Ravens. Pertanyaan semakin menjadi-jadi ketika terungkap bahwa dia tidak melakukan perjalanan ke Cincinnati untuk bersama rekan satu timnya selama pertandingan playoff.
Rekan setimnya di Ravens, Marlon Humphrey, mencemooh gagasan itu setelah kekalahan wild card 24-17 mereka dari Bengals.
“Saya hanya berpikir dia tidak cukup sehat untuk benar-benar pergi ke sana,” kata Humphrey tentang Jackson, per Jamison Hensley dari ESPN. “Ada banyak spekulasi dengan dia tidak memiliki kontrak. Saya bahkan tidak tahu apakah saya harus mengatakan ini, tapi dia seperti pincang di sekitar fasilitas. Itu hal gila yang tidak dilihat orang. Jelas, kami tahu bahwa dia tidak akan berada di luar sana bersama kita.”
Humphrey memperkirakan bahwa Jackson sekitar 50 hingga 60 persen sehat, pertanda bahwa cedera PCL quarterback mungkin lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya. Itu juga akan menjelaskan mengapa dia melewatkan 18 latihan berturut-turut untuk menutup musim dan sepertinya tidak pernah benar-benar kembali dari cedera yang diharapkan Ravens akan menjadi jangka pendek.
Either way, Humphrey berharap bahwa cedera Jackson tidak mempengaruhi apakah Ravens ingin mengontraknya kembali selama offseason.
“Mudah-mudahan, kami mengontraknya untuk kesepakatan jangka panjang dan dia menjadi Raven bersamaku selamanya,” kata Humphrey.
Tentu saja, pendapat Humphrey adalah miliknya sendiri. Dan sementara ada beberapa orang di ruang ganti yang setuju dengannya, yang lain tidak.
Di antara yang terakhir adalah Sammy Watkins. Penerima veteran, yang diklaim oleh Ravens dari keringanan pada akhir Desember, berbicara tentang status Jackson jelang pertandingan.
Watkins berkata bahwa dia ingin Jackson “mendapatkan semua ketentuan dan hal-hal kontrak di belakangnya.” Dia juga tampaknya menunjukkan bahwa dia yakin gelandangnya berpotensi tangguh melalui rasa sakit dan permainan.
“Dia bisa membawa tim ini ke Super Bowl. Saya tidak berpikir dia memikirkannya seperti itu,” kata Watkins. Washington Post. “Dia mendapat kesempatan untuk memenangkan Super Bowl. Saya harap dia terpincang-pincang di luar sana. … Keluarkan dia untuk permainan operan, dan jangan jalankan dia sama sekali. Tapi Anda tidak pernah tahu.
“Itu bisa salah. Aku sedang sangat egois sekarang, hanya ingin dia keluar di lapangan. Tapi, bung, betapa hebatnya melihat [No.] 8 menyentuh lapangan hari Minggu ini, dan kami pergi ke sana dan meledakkannya. Tapi itu untuk Lamar dan orang lain untuk mencari tahu. Berharap secara ajaib sesuatu terjadi, seseorang menghubunginya, apakah itu pelatih atau seseorang, dan dia memutuskan untuk bermain. Tapi itu pertanyaan apakah dia sehat atau tidak. Aku tidak tahu. Aku tidak mengawasinya.”
Dengan demikian, tampaknya ada perbedaan, betapapun kecilnya, di dalam ruang ganti Ravens tentang apakah Jackson seharusnya mencoba bermain.
Mungkin lebih banyak yang akan terungkap tentang sejauh mana cedera Jackson di akhir musim. Sampai saat itu, akan sulit menilai apakah teori Watkins bermanfaat.
Tetap saja, berlari kembali JK Dobbins berbicara untuk banyak Ravens ketika dia memberikan penilaian tentang dampak ketidakhadiran Jackson setelah pertandingan hari Minggu.
“Jika kami memiliki Lamar, kami akan menang,” katanya.