Akhirnya.
Setelah bertahun-tahun bolak-balik, Errol Spence Jr. dan Terence Crawford sepakat untuk saling berhadapan untuk kejuaraan kelas welter yang tak terbantahkan pada 29 Juli di T-Mobile Arena di Las Vegas.
Rupanya, setelah menonton Gervonta Davis vs. Ryan Garcia dan Devin Haney vs. Vasiliy Lomachenko berlangsung berminggu-minggu terpisah, Spence dan Crawford menyadari bahwa tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk tidak bertemu. Masalah apa pun yang mereka miliki yang mencegah pertarungan berlangsung pada akhir 2022 telah diselesaikan dan mereka akan bentrok pada akhir Juli dengan kedua petarung memiliki kemampuan untuk memicu klausul pertandingan ulang segera jika gagal.
Penggemar tinju di seluruh dunia akan bersukacita atas berita tersebut, tetapi di sini ada pertanyaan yang membara menuju pertarungan.
Apakah Errol Spence Jr. vs. Terence Crawford pertarungan terbesar tahun 2023?
Ini rumit.
Meskipun Spence-Crawford jelas merupakan pertarungan yang paling dinantikan sejak Floyd Mayweather vs. Manny Pacquiao, tidak diketahui apakah itu akan menjadi yang “terbesar” atau tidak.
Setelah Davis dan Garcia meraih gerbang terbesar kelima dalam sejarah tinju Nevada ($ 22,8 juta) dan pembelian PPV 1,2 juta yang membuka mata, standar tinggi untuk Spence-Crawford. Davis dan Garcia dapat memanfaatkan kehadiran media sosial mereka yang masif dan memanfaatkan generasi muda penggemar pertarungan yang membangkitkan minat dalam pertarungan di atas.
Baik Spence maupun Crawford tidak memiliki kehadiran media sosial yang masif dengan keduanya memiliki di bawah 1 juta pengikut Instagram dan 500 ribu pengikut Twitter. Mereka juga lebih tua dengan Spence pada usia 33 dan Crawford pada usia 35. Untungnya, mereka tidak keluar dari bilangan prima masing-masing tetapi mereka akan mengandalkan kecemerlangan masing-masing di dalam ring tinju untuk menarik penggemar pertarungan hardcore dan kasual.
Nafsu untuk bertarung tentu ada karena mereka telah saling mengitari selama bertahun-tahun. Tapi sekarang Crawford telah meninggalkan promosi saingannya untuk menandatangani kesepakatan dua pertarungan dengan Juara Tinju Premier, semua penghalang jalan sudah disingkirkan.
Ini tidak bisa hanya tentang tinju karena kedua petarung harus menunjukkan kehadiran mereka dalam pemasaran pertarungan. Jika mereka dapat menemukan cara untuk menjangkau demografis yang lebih muda, mereka memiliki peluang untuk melampaui Davis-Garcia.
Apakah Spence vs. Crawford terjadi terlambat?
TIDAK.
Sama sekali tidak.
Dan jangan biarkan siapa pun memberi tahu Anda sebaliknya.
Tidak seperti Mayweather dan Pacquiao, Spence (28-0, 22 KO) dan Crawford (39-0, 30 KO) sama-sama tak terkalahkan tanpa ada petarung yang menunjukkan tanda-tanda melambat.
Spence bertarung April lalu ketika ia mengalahkan Yordenis Ugas dengan TKO ronde ke-10 untuk menambah gelar kelas welter WBA (Super) ke gelar WBC dan IBF miliknya. Setelah kesepakatan tidak tercapai akhir tahun lalu, Crawford memilih untuk menghadapi David Avanesyan Desember lalu dan mempertahankan gelar WBO-nya dengan penghentian putaran keenam.
Meskipun penggemar tinju mengeluhkan penundaan yang lama, mereka juga menunjukkan kesabaran yang luar biasa dengan pertarungan yang sangat dinantikan. Mayweather-Pacquiao adalah contoh sempurna tentang bagaimana minat dapat terus tumbuh seiring berjalannya waktu.
Akankah Spence vs. Crawford menentukan petarung pound-for-pound terbaik di dunia?
Mungkin.
Dengan Spence dan Crawford berada di lima besar dari banyak daftar pound-for-pound fiktif, kemungkinan besar pemenang akan mengklaim posisi teratas di depan Oleksandr Usyk dan Naoya Inoue.
Crawford telah menjadi juara kelas ringan yang tak terbantahkan dan menghentikan sepuluh lawan terakhirnya. Meskipun resumenya tidak dikotori dengan nama-nama papan atas sebagai saingannya, kegemaran Crawford untuk memberikan pukulan telak kepada lawan-lawannya telah membawanya jauh. Penghentian ronde kesepuluh dari Shawn Porter pada November 2021 menjadi sorotan karena Porter tidak pernah dihentikan dan kekalahan itu membuatnya pensiun.
Spence telah mengalahkan orang-orang seperti Danny Garcia, Mikey Garcia, Kell Brook, Porter dan Ugas. Berat badannya belum naik seperti Crawford, tetapi kemampuannya di ring telah digembar-gemborkan selama bertahun-tahun. Sayangnya, dia tidak bisa mendapatkan momen puncaknya ketika pertarungan 2021 dengan Manny Pacquiao dibatalkan setelah dia mengalami cedera mata, tetapi dunia tinju sangat menyadari kemampuan Spence.
Kecuali jika keduanya bertarung dengan hasil imbang yang meragukan, pemenangnya akan memiliki kemenangan yang lebih baik daripada siapa pun di daftar pound-for-pound. Mereka mungkin tidak dikenali sebagai “wajah” baru tinju, tetapi akan sulit untuk menyangkal siapa rajanya.