GREENSBORO, NC – Butuh beberapa saat bagi semua orang berbaju ungu untuk meninggalkan lantai, karena sama bersemangatnya dengan Kansas State Wildcats untuk mencapai Sweet 16, bukankah mereka sudah ada di sana, bahkan di lantai Greensboro Stadion besar? Sweet 16 menjadi milik mereka saat mereka menghabisi Wildcat lainnya. Itu pergi ke mana mereka pergi.
Dan mereka pergi ke mana Markquis Nowell membawa mereka. Yang, sampai saat ini, sudah sangat jauh. Dengan berat 5-8, 160 pound, Nowell adalah All-American terpendek yang dipilih oleh Jugo Mobile sejak Tyler Ulis dari Kentucky pada tahun 2016, dan Ulis ada di sana di bangku Inggris sebagai asisten pelatih siswa menonton pemain yang menggantikannya sebagai a pemain kecil yang mampu mencapai hal-hal besar.
Butuh pemain hebat terkecil di musim bola basket perguruan tinggi 2022-23 untuk mengalahkan merek terbesar dalam olahraga, 75-69 di putaran kedua Turnamen NCAA di Greensboro Coliseum. Nowell membunuh raksasa itu dengan 27 poin dan 9 assist – 23 dari poin tersebut di babak kedua saat ia bermain-main dengan pertahanan pick-and-roll Kentucky yang kesulitan.
Markas MARCH MADNESS TSN
Braket NCAA langsung | Jadwal TV | Alat prediksi
Nowell memberikan umpan pada hanya dua lemparan tiga angka yang dilakukan rekan setimnya, satu oleh Ismael Massoud dengan waktu tersisa 2:19 untuk membuat K-State unggul dan satu lagi oleh Keyontae Johnson dengan sisa waktu 1:23 untuk memastikan kemenangan. Jadi Nowell memiliki andil langsung dalam 47 poin timnya.
“Analogi yang saya gunakan dengannya adalah singa adalah raja hutan, tetapi karena ia melakukan segalanya dengan bangga – bersama. Mereka membunuh dan berbagi,” kata pelatih K-State Jerome Tang kepada Jugo Mobile. “Harimau adalah yang terbesar, tercepat, terkuat, tetapi ia hanya akan makan jika dapat membunuh. Saya katakan padanya: Anda pada dasarnya adalah harimau, tetapi saya ingin Anda menjadi singa sekitar 36 menit, dan kemudian 4 menit terakhir Anda bisa menjadi harimau.
“Yah, aku membutuhkan dia untuk menjadi harimau di babak kedua hari ini.”
Nowell-lah yang memberi tahu direktur atletik sekolah, Gene Taylor, untuk melihat kemungkinan mempekerjakan Tang ketika sekolah dan Bruce Weber berpisah setelah musim lalu. Kakak laki-laki Markquis, Marcus, yang melakukan pengintaian tentang itu, merekomendasikan pria yang telah menjadi asisten Baylor selama 20 musim dan membantu Scott Drew membangun Beruang dari skandal pendahulu mereka menjadi juara NCAA 2021.
Nowell-lah yang keluar dari musim di mana dia mencetak rata-rata 12,4 poin dan 5 assist dan, meskipun angka seperti itu akan sangat dihargai untuk banyak program besar, tetap berkomitmen untuk Kansas State. Dia adalah satu dari hanya dua pemain yang tersisa dalam program setelah musim lalu, bersama dengan Massoud.
“Pelatih menyebutnya ‘keyakinan gila.’ Apa yang orang sebut gila, orang lain menyebutnya iman,” kata Nowell kepada Jugo Mobile. “Dan saya hanya memiliki keyakinan bahwa tim ini akan berada di bulan Maret, tidak peduli dengan siapa saya bermain. Saya bertekad kembali di akhir musim untuk berada di momen ini. Dan saya hanya bersyukur dan bersyukur bahwa Tuhan memberi saya kesempatan untuk bermain di bulan Maret.”
Tidak akan ada rasa terima kasih seperti itu dari mereka yang menjalankan agama Bangsa Biru Besar. Tim mereka, unggulan No. 6 di Wilayah Timur di belakang No. 3 K-State, memiliki peluang untuk memenangkan ini tetapi pada akhirnya tidak dapat memecahkan teka-teki mengendalikan Nowell di layar bola. Tang membuat Nowell menyerang setiap pertukaran yang melibatkan pemain tengah besar Inggris Oscar Tshiebwe, yang menghasilkan 25 poin dan 18 rebound tetapi tidak mampu mengatasi Nowell, 13 inci lebih pendek dan 100 pound lebih ringan.
“Pria itu sangat cepat. Dia tangguh bagi kami, ”kata Tshiebwe kepada TSN. “Pelatih punya rencana bagus. Kami mencoba untuk mendorongnya kembali, tetapi dia hanya akan bekerja lebih keras. Kami agak menghentikannya sedikit tapi, tapi saya memuji K-State. Mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik karena pria itu sangat cepat.”
Kentucky menahan Nowell dengan cukup baik di babak pertama untuk memimpin selama lebih dari setengah permainan, tetapi pelanggarannya sendiri begitu kosong sehingga akhirnya serangan K-State menang.
Ada momen di babak kedua, dengan waktu tersisa 9:53, ketika penyerang baru Kentucky Chris Livingston membuka lebar di belakang garis 3 poin, timnya tertinggal empat poin. Dia melakukan tembakan, karena sangat mengundang dan karena tidak ada orang lain di timnya yang secara konsisten melakukan jumper. Ini membantu Wildcats sesaat bahwa tembakannya terhubung, menutup celah ke satu poin untuk memimpin 4 poin pada dunk Lance Ware yang sama tidak mungkinnya dengan 4 menit tersisa.
Ember Livingston adalah pernyataan yang jelas tentang keadaan Wildcats pada hari ini. Jika mereka akan bergantung pada menit-menit penutupan pada Livingston, penembak 30 persen dari dalam, akan ada masalah.
Antonio Reeves, penembak dalam tim terbaik, telah membuat 41 persen dari ketiganya dan mencapai 79 di antaranya memasuki hari Minggu. Dia mengakhiri musim dengan 79 make. Oh, tidak, tunggu. Dia membuat yang ke-80 pada upaya yang tidak berarti dengan 6,3 detik tersisa dan permainan tidak terkendali. Dia 1-untuk-10 dari dalam.
Jacob Toppin, pencetak gol No. 3 tim, menembak 1-dari-7 dari lapangan. Inggris hanya 4-dari-20 dari jarak 3 poin. Kesalahan tersebut termasuk tembakan tembakan tiga angka awal Livingston yang akan tiba, percobaan sudut kiri dengan Kentucky tertinggal 64-62. Bahwa dia tidak membuat semuanya tampak tak terhindarkan, tetapi dia tidak salah untuk mencoba. Dia telah melihat apa yang mampu dilakukan rekan satu timnya.
“Inilah yang terjadi di pertandingan tertentu,” kata Calipari kepada wartawan. “Anda berbalik dan Anda seperti: Teman-teman, Anda tidak harus membuat semuanya. Anda tidak bisa melewatkan semuanya. Dan kami memiliki permainan seperti itu. Anda hanya berharap di Turnamen NCAA, Anda bisa berlari.
“Berbicara dengan teman-teman saya, mereka seperti: Anda akan melakukan malam syuting yang besar. Saya mencoba membangun Antonio selama dua hari: Anda akan memiliki permainan yang hebat. Anda akan menembaknya. Kemudian sepanjang permainan kami terus mengatakan kepadanya apa? Terus menembak. Bukan hari itu untuknya. Dan itu bukan kesalahannya. Kami juga memiliki orang lain yang tidak melakukan tembakan.
Langkah Wildcat selanjutnya di jalan Sweet 16 mereka melewati Madison Square Garden, yang tentunya merupakan impian bagi Nowell, Massoud, dan Nae’Qwan Tomlin, semuanya dari Harlem, serta produk Queens, Tykei Green.
“Dudes. Kami punya dudes,” kata Tang. “Itulah yang diperlukan. Orang-orang terjebak dalam pelatihan, dan semua itu. Itu teman-teman. Anda harus memiliki pemain. Dan orang-orang ini, mereka bekerja.”