Sangat menggoda untuk menyarankan dampak Pele di Amerika adalah kekuatan revolusioner dengan cara yang sama seperti Elvis: bakat luar biasa, karisma yang tak terhindarkan, pencapaian yang tak tertandingi, tidak perlu nama belakang.
Kecuali Elvis datang pada 1950-an dan segera memaksa rock & roll ke setiap rumah tangga Amerika yang memiliki seorang remaja. Pele, selama karirnya dan di tahun-tahun sesudahnya, begitu luar biasa sehingga dia menjadi bintang di negara yang sudah puluhan tahun merangkul olahraganya. Dia adalah seniman yang dihormati dan dicintai dalam bentuk seni yang sama sekali tidak populer. Bagi orang Amerika yang tidak mengenal Johan Cruyff dari Johannes Brahms, Pele adalah superstar yang tak terbantahkan.
Akhirnya, itu penting. Daya tariknya secara bertahap membantu menyebarkan Injil permainan dari New York ke LA dan di antaranya dan tidak diragukan lagi membantu memimpin Piala Dunia 1994 ditempatkan di sini, hingga kebangkitan permainan pro melalui Major League Soccer dua tahun kemudian dan yang menakjubkan. ledakan sepak bola yang sekarang memungkinkan penggemar olahraga untuk menonton liga dari Inggris, Spanyol, Italia, dan Meksiko di televisi atau perangkat mereka.
“Saya terkejut. Ke mana pun saya pergi, orang-orang menyukai saya. Tapi itulah yang kami butuhkan di negara ini,” kata Pele kepada Baltimore Sun pada 1993, yang berarti lebih banyak antusiasme terhadap sepak bola secara umum. “Dan kita harus memberi ruang bagi para pemain muda.
PELE DALAM ARSIP TSN: Edisi 11 September 1976 | Terbitan 29 Oktober 1977
“Semua orang tahu betapa kerasnya saya berjuang untuk membawa Piala Dunia ke sini ke AS ketika saya bermain untuk New York Cosmos. Banyak surat kabar dan reporter AS menggoda saya. Tapi sekarang impian saya telah menjadi kenyataan, dan semoga AS akan berkembang. liga yang kuat. Di liga lama, mereka memberi terlalu banyak ruang untuk pemain asing dan mengabaikan pemain muda.”
Seandainya tidak ada Pele di tanah Amerika, sepertinya tidak akan pernah ada David Beckham atau Thierry Henry, dan, yang lebih penting, mungkin tidak akan pernah ada Landon Donovan atau Christian Pulisic.
Hall of Famer Sepak Bola AS John Harkes mengatakan dia melepaskan minat olahraganya yang lain dan berkonsentrasi pada sepak bola setelah bertugas sebagai ballboy untuk Cosmos dan menjadi terpesona oleh Pele dan tim hebat lainnya. Kiper Tony Meola, juga seorang Hall of Famer, mengatakan melayani sebagai ballboy Cosmos memungkinkan dia untuk menonton pertandingan pro pertamanya. Keduanya dari North Jersey, mereka adalah anggota skuad 1990 yang mematahkan 40 tahun paceklik Piala Dunia untuk tim nasional pria Amerika Serikat. AS tidak melewatkan Piala Dunia lainnya selama 28 tahun.
Sulit bagi anak muda Amerika yang melihat sepak bola ada di mana-mana di televisi sekarang untuk memahami betapa absennya olahraga itu selama tahun 1970-an dan 1980-an. Itu Liga Sepak Bola Amerika Utara ada, tetapi kesulitan di sebagian besar pasar dan hampir tidak pernah muncul di televisi nasional. Ada seluruh musim dengan satu atau dua siaran nasional. Ada program PBS yang berlangsung dari 1976-88 yang disebut “Sepak Bola Buatan Jerman”, singkatan dari Bundesliga dan permainan pro lainnya selama satu jam. Tidak semua stasiun TV publik tertarik.
FARRELL: Mengingat Pele, pria yang mengajari dunia permainan indah
Seseorang sangat tidak mungkin menemukan liputan di majalah yang mungkin dibaca oleh remaja yang terobsesi dengan olahraga, dari The Jugo Mobile hingga Sport hingga Sports Illustrated. Dan pada saat-saat langka ketika seseorang melakukannya, seperti ketika Sport memuat artikel tentang Cruyff dan “Total Football”, kami memilih untuk membalik halaman. Materinya tidak bisa dipahami. Kami tidak pernah melihat permainannya, jadi kami tidak tahu apa-apa tentang aturan, taktik, dan teknik. Seperti yang bisa dilihat saat ini dari sikap yang masih dilakukan banyak orang Amerika terhadap permainan, bagian dari budaya olahraga kita adalah membenci sepak bola.
Pele, bagaimanapun, kami mengerti. Senyum dan pesonanya tak tertahankan. American Express menempatkannya di salah satu iklan “Jangan Tinggalkan Rumah Tanpa Itu”, dan mereka menulisnya sehingga dia dapat berbicara bahasa Portugis dan terjemahannya akan ada dalam subtitel di bagian bawah layar.
Truffaut, Fellini dan Bergman tidak bisa membuat orang Amerika arus utama membaca subtitle.
Tapi Pele bisa.
Dia adalah seorang bintang yang, meskipun dia adalah aktor pemula, sutradara legendaris John Huston menampilkannya dalam sebuah gambar berjudul “Escape to Victory”, yang merupakan versi fiksi dari sebuah cerita tentang permainan sepak bola yang dimainkan antara penjaga dan tahanan Jerman. perang selama Perang Dunia II. Legenda Inggris Bobby Moore dan pemain Argentina Osvaldo Ardiles juga ada di dalamnya. Siapa di Amerika yang tahu siapa mereka? Tapi Pele adalah daya tarik.
Dirilis pada tahun 1981, film tersebut mengolok-olok ketidakpuasan AS terhadap sepak bola sambil mengharapkan kemampuan unik Pele akan menggantikannya bagi pemirsa. Ada adegan yang tak terlupakan di mana dia mengambil sepotong kapur dari kapten Michael Caine saat dia membuat diagram kemungkinan permainan dan menunjukkan bagaimana dia akan membawa bola dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya dan mencetak gol. Masuk akal karena semua orang tahu dia adalah Pele.
Dia cukup besar The Jugo Mobile menerbitkan artikel tentang dirinya pada tahun 1976, mempekerjakan Paul Gardner, sekarang dekan penulis sepak bola di Amerika, untuk menulis artikel tersebut.
Gardner menulis tentang pengaruh Pele:
“Begitu dia tiba, sepak bola menjadi berita. Media menaruh perhatian dan kerumunan mulai keluar, perlahan pada awalnya tetapi dengan momentum yang berkumpul hingga malam itu di bulan Agustus ketika mereka memadati Stadion Giants untuk menonton Cosmos memainkan Striker Fort Lauderdale.
Pele meneteskan air mata malam itu saat dia menyatakan bahwa misinya sekarang telah terpenuhi. Dia telah melakukannya dengan Joe Namath untuk Jets dan American Football League pada tahun 1968, tetapi dia telah melakukan lebih banyak lagi. Karena Pele telah berjuang untuk memberikan kredibilitas tidak hanya pada satu tim, atau bahkan pada liga, melainkan pada olahraga yang benar-benar baru. Dia telah membawa sepak bola ke Amerika.”
Pele tidak serta merta mengubah sepak bola Amerika selama kariernya. Untuk seluruh dunia, dia adalah seorang jenius yang dihargai dari satu ujung planet ke ujung lainnya. Di sini, dia adalah seorang seniman jauh sebelum waktunya.
Untuk sesaat, di tempat yang sangat spesifik yang juga merupakan kota terbesar di negara itu, para penggemar mengambil kesempatan untuk melihat pemain olahraga terhebat tersebut. Bahkan di sana, legenda tersebut telah berkembang melampaui kenyataan. Dalam tiga musim dia bermain untuk New York Cosmos, mereka tidak pernah memiliki rata-rata 40.000 penggemar, meskipun pekerjaannya sebagai perintis membantu klub berkembang hingga mencapai puncak 47.856 setahun kemudian.’
Kehadiran Cosmos meningkat tiga kali lipat di musim pertamanya, dan pertandingan debutnya disiarkan secara nasional dan menarik lebih dari 10 juta penonton. Kehadiran liga, betapapun sederhana umumnya, berlipat ganda menjadi hampir 14.000 per pertandingan sebagian besar karena meningkatnya jumlah penonton tuan rumah Cosmos dan penggemar akan menonton di kota mereka ketika Pele dan Cosmos berkunjung.
Pele mencetak 37 gol dalam 64 pertandingan yang ia mainkan bersama Cosmos dan membantu membawa klub menarik bintang-bintang seperti Franz Beckenbauer dan Giorgio Chinaglia dan menjadi juara pada 1977 – musim terakhir Pele – plus 1979 dan 1980.
Liga tempat Cosmos bermain, Liga Sepak Bola Amerika Utara hanya bertahan tujuh tahun setelah dia pensiun. Runtuhnya meninggalkan AS tanpa liga profesional utama selama lebih dari satu dekade. Namun, masa tinggalnya yang singkat di sini menunjukkan apa yang mungkin terjadi jika orang Amerika diperkenalkan dengan sepak bola dengan benar, jika kaum muda mendapat kesempatan untuk menghargainya dengan bermain — dan dengan menonton yang terbaik di tempat kerja.
Bermain di AS rupanya membantu Pele, selain memberinya waktu tiga tahun lagi untuk menggetarkan dunia dengan bakatnya. Dia memberi tahu penulis sepak bola Michael Lewis, di artikel tahun 2017 untuk The Guardian, bahwa datang ke sini “adalah hal terbaik yang saya lakukan dalam hidup saya. Saya berterima kasih kepada Tuhan untuk itu karena saya menjadi lebih terkenal di seluruh dunia setelah saya datang ke sini.”
Tidak seperti Elvis, Pele hidup sampai dekade kesembilannya, dan kilau itu tidak pernah redup. Dia menandatangani tanda tangan. Dia berjabat tangan. Dia berbagi senyum yang merupakan hadiah yang luar biasa. Dia membantu mempromosikan Piala Dunia 1994 dan diundang untuk menghadiri pertandingan pembukaan di Chicago. Dia bekerja sebagai duta PBB untuk ekologi dan lingkungan dan dengan organisasi yang bekerja untuk mengatasi kelaparan.
Perdebatan terus berlanjut mengenai apakah dia tetap menjadi orang paling terkenal di planet ini atau pemain terhebat dalam sejarah olahraga. Mungkin Maradona telah mengungguli dia, atau sekarang Messi? Kami mungkin tidak akan tahu siapa pun di sini jika bukan karena Pele. Hanya akan ada satu dari dia, selamanya.
