Kisah berikut, oleh kolumnis reguler Dick Young, pertama kali muncul – di bawah tajuk utama, “Foreman Membersihkan Pukulan Piston” – pada 10 Februari 1973, edisi The Jugo Mobile, yang pertama setelah putaran kedua yang menakjubkan dari penantang George Foreman KO juara kelas berat Joe Frazier 50 tahun lalu pada 22 Januari 1973.
KINGSTON, Jamaika — Ada pukulan yang berbeda untuk orang yang berbeda, kuda tertentu untuk kursus tertentu, dan kemudian ada gaya bertarung.
Itulah sebabnya George Foreman mampu memantulkan Joe Frazier enam kali dalam 4 menit untuk memenangkan mahkota tinju kelas berat.
Itulah mengapa, saya yakin, Foreman akan melakukannya berulang kali, karena Frazier diciptakan untuk anak yang besar dan kuat ini, target yang maju, menawarkan dirinya untuk dipukul.
Di sisi lain, Frazier masih bisa mengalahkan Muhammad Ali, saya yakin, setiap malam dalam seminggu, karena Ali tidak memukul cukup keras untuk menjauhkan Frazier. Dan untuk menarik tiga kontradiksi ini ke fase terakhirnya, Ali dapat mengalahkan Foreman, karena sang juara baru tidak akan menangkapnya, tidak sekarang.
JADI, Foreman tidak akan melawan Ali, tidak sekarang. Dia bilang dia ingin istirahat, santai dan berpikir.
ARSIP TSN: Mandor Haleluya! (10 Februari 1973, terbitan)
Dia berpikir, baiklah. Bahkan sebelum dia mengalahkan Frazier di 1:35 Putaran 2 22 Januari, dia berpikir untuk mempertahankan gelar kelas beratnya melawan Jimmy Ellis, Floyd Patterson, Joe Roman dan orang-orang dengan dimensi seperti itu. Itu adalah beberapa nama yang dia sebutkan dalam wawancara sebelum pertarungan, ketika saya mengemukakan pertahanan hipotetis atas mahkotanya.
Yang membuat saya tertarik, sebenarnya, adalah penugasan ulang pertandingan hantu Jack Kent Cooke yang terkenal, pertarungan kembalinya Frazier-Ali, yang dibicarakan semua orang, semua orang bertanya-tanya — Superbout II. Pertandingan tersebut sempat tertunda selama hampir dua tahun karena Frazier menolak untuk bertarung di California karena alasan atau alasan yang tidak dijelaskan secara meyakinkan.
“JIKA ANDA MEMENANGKAN gelar,” saya ingat bertanya kepada Foreman di lobi hotelnya di sini, “apakah Anda bersedia melawan Ali di California?” Saya bertanya kepada Foreman, pada dasarnya, apakah dia akan masuk ke bagian kontrak Frazier untuk pertarungan California dengan Ali jika dia akan mengalahkan Joe dari mahkota.
“Saya akan melawan siapa saja, di mana saja,” katanya, “bahkan di kota asal mereka. Saya akan melawan Jimmy Ellis di Florida, Floyd Patterson di New York. Ada banyak kelas berat yang hebat di sekitar.”
Dia menamai Ellis, Patterson, juara Puerto Rico, Joe Roman. Tidak disebutkan, tetapi jelas termasuk, adalah Jerry Quarry, Joe Bugner, Emie Terrell, dan harimau semacam itu.
ITU JELAS apa yang ada dalam pikiran Foreman: pertarungan berisiko rendah dengan dompet moderat, daripada satu tembakan berisiko pada $3 juta yang mungkin dia dapatkan dengan Muhammad Ali. Juara baru akan puas mengambil $500.000 hingga $1 juta dengan mudah sekaligus, cukup yakin dia akan tetap menjadi juara.
ARSIP TSN: Terlalu Bagus untuk Menjadi Kenyataan? (10 Februari 1973, terbitan)
Dan kapan hasil yang mudah akan dimulai?
“Ketika saya membutuhkan roti,” kata Foreman terus terang, di pagi hari setelah konferensi pers.
Itu tidak akan terlalu lama. Dia adalah juara dengan lemari yang kosong. Dompet $ 375.000 miliknya, jaminan dari pertarungan Frazier, telah dikunyah oleh kerumitan hukum yang mengancam akan memblokir pertarungan itu. Potongan besar, diyakini $250.000, diambil langsung dari atas untuk membeli Marty Erlichman, yang dua tahun sebelumnya telah memperoleh hak tambahan seumur hidup Foreman untuk serangkaian uang muka.
KURANGI $250.000 untuk Erlichman dari dompet $375.000 dan Anda memiliki sisa $125.000. Kemudian ambil potongan sepertiga oleh Dick Sadler, manajer, dan potongan Sandy Saddler dan Archie Moore, asisten manajer; tambahkan biaya pelatihan; membayar Paman Sam, dan mudah untuk melihat Foreman tidak akan melakukan pelayaran yang diperpanjang.
Faktanya, ketika Foreman menandatangani kontrak untuk melawan Frazier, pada bulan November lalu, ada konferensi pers di New York. Seseorang bertanya mengapa dia melakukan perlawanan.
Isyaratnya tampaknya adalah bahwa George muda tidak memiliki banyak peluang melawan Joe tua pada tahap ini dan akan lebih pintar menunggu satu atau dua tahun, ketika Frazier dan Ali akan siap untuk berhenti dan membiarkan gelar jatuh ke pangkuannya.
“Para pemungut tagihan mengejar saya,” Foreman menjelaskan, lagi-lagi jujur.
SELAIN itu, Foreman tidak membagikan opini luas bahwa dia belum siap untuk Frazier. Bagaimanapun, dia tidak terkalahkan, katanya, sama seperti Frazier. Terlebih lagi, dia memiliki 37 pertarungan pro dan Frazier hanya memiliki 29.
Tentu. Tapi Foreman telah melawan 37 orang bernama “Who?” Frazier, penakluk Ali, telah melawan para petinggi.
Maka, saat pertarungan semakin dekat, Frazier adalah pilihan berat, 4 dan 5 banding 1, dengan tidak banyak uang Foreman yang ditampilkan. Satu-satunya taruhan besar yang saya dengar sebelum pertarungan dibuat oleh Sandy Saddler, yang menang 3-1, memasang $700 hingga $2.100.
“Anak ini adalah pemukul paling kuat hari ini,” kata Sandy, menjelaskan taruhannya saat itu. “Frazier sudah memilikinya. Dia tidak akan bisa menahan pukulan anak ini. George akan mengalahkannya.”
SEMAKIN BANYAK saya menonton latihan, semakin saya melihat apa yang dimaksud Saddler. Bukan karena Foreman sangat mengesankan dalam sesi perdebatannya; dia tidak. Di atas ring, dia bergerak secara mekanis, dengan hafalan, seolah-olah dia telah dililit oleh kunci besar tak terlihat di punggungnya.
Namun di tas besar, Foreman tampil impresif, bahkan sangar. Memompa lengannya seperti piston lokomotif di beberapa kereta tua yang keluar dari stasiun, Foreman membuat penyok yang dalam di tasnya. Iramanya mantap, perkusinya menggema: thud… thud… thud… thud!
Dan lengan itu. Mereka tampak tumbuh saat Anda melihat mereka. Saya belum pernah melihat lengan seperti itu. Mereka lebih besar dari kaki beberapa gadis yang saya kenal.
Setiap hari, saya menanggapi Foreman dengan lebih serius, sampai saya menjadi yakin bahwa dia memiliki satu kesempatan yang luar biasa untuk membuat kesal. Berbicara tentang kecanggungannya dalam perdebatan, saya menulis untuk makalah saya, New York Daily News:
“HAL YANG perlu diingat adalah bahwa George Foreman adalah petarung yang berbeda ketika dia benar-benar melangkah ke ring. Dia telah bertarung 37 kali dan menang 37 kali. Saya memberinya kesempatan bagus untuk menjadikannya 38. … Di 4- 1, orang yang bisa memukul, melawan orang yang bisa dipukul, adalah taruhan yang bagus.”
Dan pada sore hari pertarungan, saya menulis, “Saya memberi Foreman kesempatan besar untuk membuat kesal karena dia kuat dan canggung. Frazier dua kali bermasalah dengan Oscar Bonavena, prototipe kuat dan canggung.”
Mengatakan bahwa saya dapat melihat Foreman memusnahkan Frazier, bahwa saya dapat membayangkan dia menjatuhkan sang juara tiga kali di Babak 1 dan tiga kali lagi di Babak 2 adalah tidak masuk akal. Siapa yang bisa meramalkan penghancuran sepihak seperti itu?
Dan begitulah, kekacauan murni. Saya ingat Frazier hanya mendaratkan satu pukulan yang layak dalam satu setengah putaran latihan memukul. Itu adalah hook kiri, hook Frazier yang terkenal, pukulan yang menjatuhkan Ali dan menjadikan Joe juara dunia yang tak terbantahkan.
FOREMAN MENGAMBILNYA dan tidak berkedip. Itu terjadi di pertengahan Babak 1. Pengait lainnya diambil oleh hak tinggi Foreman. Keesokan harinya, Foreman bahkan tidak ingat pernah dipukul.
“Yang kuingat,” katanya, “apakah tangan kiri melayang melewati kepalaku dan berkata pada diriku sendiri, ‘Apakah itu pengait Frazier yang terkenal itu?”
Dia mengatakannya seperti seorang pria menyanyikan paduan suara “Apakah hanya itu yang ada?”
Sejak bel pembukaan, Foreman memegang kendali dan percaya diri. Dia berlari keluar dari sudutnya dan melepaskan sebuah rumah bundar tepat ke tubuh.
“Itu hanya untuk menunjukkan siapa bosnya,” kata Foreman kemudian. Disusul beberapa jousting cepat dan kemudian, Frazier duduk di kursi celana hijau dan emasnya. Pukulan yang melakukannya adalah pukulan kanan yang curang, pukulan piston yang digunakan Foreman untuk merusak tas di gym. Itu telah menangkap Frazier di atas mata kiri, tempat yang tidak biasa untuk mencetak knockdown. Itu mengatur polanya.
Frazier melompat pada hitungan kedua. Itu juga mengatur polanya. Tidak sekali pun Frazier tetap berbaring untuk beristirahat. Dia naik turun seperti bola karet, naik pada hitungan dua atau tiga pada knockdown awal, mengambil sisa delapan hitungan wajib sambil berdiri. Setiap kali dia bangun, dia semakin meringis, sorot matanya semakin berkaca-kaca dan semakin tidak percaya.
“Saya mencoba menggertaknya,” kata Frazier, kemudian, ketika ditanya mengapa dia bangun begitu cepat. “Aku ingin menunjukkan padanya bahwa dia tidak menyakitiku.” Itu adalah keberanian yang salah tempat. Itu adalah kesalahan, Frazier mengakuinya kemudian. Dia seharusnya berbaring lebih lama dan dia seharusnya menjauh setelah bangun.
Tapi Frazier hanya bisa bertarung dengan satu cara, agresif. Itu caranya, caranya menjadi juara. Knockdown tiga datang tepat sebelum bel, dan dia berdiri saat wasit Arthur Mercante berkata, “Lima” saat berbunyi. Tertegun, bingung, Frazier meluncur ke kursinya di dekatnya.
PENANGANNYA bekerja padanya dengan tergesa-gesa. “Minggir. Menjauh,” mohon Yank Durham saat bel berbunyi untuk Babak 2. Frazier mengangguk – lalu melupakannya. Dia menyerbu keluar dari sudutnya, melakukan perlawanan ke Foreman, dan ditandai.
Foreman, membutuhkan ruang meninju untuk tembakan piston itu, menyandarkan sarung tangannya yang besar di bahu Frazier yang berjongkok dan mendorong. Berkali-kali dia melakukan itu, sebuah taktik yang dia latih dengan sabar di sasana. Secara teknis, ini adalah larangan kecil. Wasit melangkah di antara para petarung dan memperingatkan Foreman tentang hal itu di awal Babak 2.
Saddler, berlari di sepanjang celemek ring, berteriak kepada wasit tentang pelecehan terhadap petarungnya. Foreman, yang marah, menyerang Frazier dengan hak yang menyengat.
FRAZIER, DIDUKUNG ke tali, turun lagi … memantul lagi … menerima semburan pukulan dan, mencoba melepaskan diri dari tali, berlari ke samping, menjauh dari Foreman, hanya untuk menangkap pukulan keras saat dia melarikan diri.
Sementara Frazier terhuyung-huyung untuk kelima kalinya, Foreman berbalik ke sudut Joe, memohon Yank Durham untuk menghentikan pertarungan.
“Dia telah menghasilkan banyak uang untuk manajernya dan untuk keluarganya,” kata Foreman kemudian ketika ditanya tentang gerakan itu. “Apa yang mereka ingin aku lakukan, bunuh dia?”
Tidak menerima tanggapan dari sudut Frazier, Foreman menyerbu melintasi ring untuk yang terakhir kalinya. Frazier, dengan sia-sia menutupi hujan kulit, setengah duduk di tali. Kiri ke kepala … lainnya … lalu penyeberangan ke kanan, benda yang membentak kepala, membuat Frazier terbang di udara, ke samping.
DIA MENDARAT dengan lutut kanannya, lalu melempar ke depan dengan posisi merangkak. Sementara wasit memimpin Foreman ke sudut netral, Frazier kembali berjuang berdiri, pusing. Wasit Mercante, mengambil hitungan dan menggosok sarung tangan Joe pada saat yang sama, menatap matanya dan melihat glasir yang dalam. Melambaikan tangannya di atas kepala, wasit memberi tanda akhir pada 1:35 ronde kedua.
Maka, hampir empat tahun setelah George Foreman, jebolan sekolah menengah, trainee Job Corps, mengibarkan bendera kecil Amerika di atas kepala di Mexico City, menandakan kemenangannya atas Emas Olimpiade, dia adalah juara kelas berat dunia.
Keesokan harinya, Frazier berbicara tentang pertandingan ulang. Begitu pula Yank Durham. Cara mereka berbicara membuat wartawan bertanya-tanya apakah telah ada kesepakatan kembali. Durham mengaku tidak, tapi mengandalkan rasa terima kasih moral, katanya.
DARI kubu Foreman datang kabar buruk bagi Frazier. Seorang pria dengan janggut merah runcing kecil, mengidentifikasi dirinya sebagai Harry Barnett, seorang pengacara Washington, DC, mengungkapkan adanya perjanjian sampingan yang menyerukan pertandingan ulang di Astrodome Houston. Namun, kata Barnett, dia mempertanyakan keabsahan kertas semacam itu, karena telah ditandatangani oleh manajer Foreman di bawah tekanan. Menandatanganinya, kata Barnett, adalah satu-satunya cara Sadler bisa mendapatkan kesempatan untuk merebut gelar untuk suaminya.
Barnett, yang merupakan pengacara Sadler, memberikan pemberitahuan bahwa orang-orang Foreman tidak berniat untuk melakukan pertandingan ulang. Mereka punya rencana lain, seperti yang dijelaskan sebelumnya — rencana yang bagus, mudah, menghasilkan uang.
Postscript: Foreman berhasil mempertahankan gelar kelas beratnya dua kali – pertama mengalahkan Joe Roman di Tokyo dan kemudian Ken Norton di Caracas, Venezuela – sebelum kalah dari Muhammad Ali pada 30 Oktober 1974, di Kinshasa, Zaire – “Rumble in the Jungle” yang terkenal. ” Foreman dan Frazier akhirnya bertarung lagi pada Juni 1976, dengan Foreman (41-1 sebagai pro) menang TKO di ronde kelima.
