WEMBLEY ARENA, LONDON — Artur Beterbiev dengan dingin mengklaim bahwa dia masih “baru memulai, baru bangun” setelah kemenangannya atas Anthony Yarde, saat pertarungan tak terbantahkan dengan Dmitry Bivol tampak besar.
Petenis Kanada-Rusia itu mempertahankan gelar kelas berat ringan dunia WBC, WBO, dan IBF pada Sabtu malam, setelah pertarungan mendebarkan di halaman belakang Inggris yang diunggulkan sendiri yang membuat Beterbiev naik menjadi 19-0 sebagai seorang profesional. Hebatnya, masing-masing dari 19 kemenangan itu datang melalui KO.
Yarde terbukti menjadi penantang yang layak, menunjukkan hati yang luar biasa untuk menyamai beberapa momen yang sangat cerah di mana dia jelas-jelas membuat Beterbiev terluka, terutama setelah dipotong di set keenam. Kekuatannya ada di sana, bahkan jika kombinasinya tidak ada.
Namun, Beterbiev memiliki keduanya, dengan semburan ganasnya di tikungan khususnya benar-benar terasa di sisi ring. Suara pukulan kekuatannya di udara dan sekali lagi pada benturan tidak seperti apa pun di bawah peringkat kelas berat.
Di ronde delapan, petenis berusia 38 tahun itu akhirnya menjatuhkan Yarde di atas kanvas, dengan sepak pojok petarung tuan rumah yang linglung itu dengan wajar menyebutnya sebagai malam. Yarde mengangkat dirinya dalam kekalahan berkat tampilan berani yang menempatkannya dalam percakapan untuk acara utama tenda lebih lanjut, tetapi Beterbiev berada di level lain.
Perhatian sekarang beralih ke satu orang dengan berat 175lb yang tampaknya berada di levelnya, di Bivol. Petenis Rusia 21-0 itu meraih penghargaan Petinju Pria Terbaik Tahun Ini dari The Jugo Mobile pada tahun 2022, berkat kemenangan komprehensif UD atas Gilberto ‘Zurdo’ Ramirez dan mantan raja pound-for-pound Saul ‘Canelo’ Alvarez.
Beterbiev yang berlumuran darah menegaskan bentrokan Bivol akan menjadi “pekerjaan yang bagus” di perut Wembley Arena setelah klasik instan, dengan Carl Moretti dari promotor Peringkat Teratas menambahkan lebih banyak daging ke tulang: “Bivol adalah pertarungan terbesar yang bisa Anda lakukan. Itu salah satu pertarungan terbesar dalam olahraga.
“Saya menghargai ketika mandator muncul, tetapi ketika Anda memiliki penyatuan penuh dengan dua petarung seperti itu… kami mengenal manajer Bivol dengan sangat baik, jadi kami akan menghubunginya dan mencoba membuat pertarungan ini berikutnya. Satu-satunya keengganan saya adalah bisa lihat apakah dia berjanji pada Canelo, tapi Bivol adalah petarung sejati.
“[It’s targeted for] musim panas. Seperti yang kita ketahui, Artur adalah seorang Muslim yang taat, jadi kita mendapatkan Ramadhan dan segalanya, dan itu akan datang di musim panas.”
Seperti yang Moretti sebutkan, rencana Bivol untuk pertandingan ulang dengan Canelo – baik itu di kelas berat ringan sekali lagi, atau untuk mahkota kelas menengah super yang tak terbantahkan dari Meksiko – tentu saja menjadi batu sandungan. Selain daya tarik kompetitif, Canelo tetap menjadi nama terbesar dalam olahraga ini dan dengan demikian bayaran yang sangat besar, sementara Eddie Hearn mengatakan kepada The Jugo Mobile bahwa dia sedang mengerjakan pertandingan ulang.
Status Bivol, atau kekurangannya, dengan WBC juga berarti bahwa pertandingan impian mungkin bukan untuk semua kelereng. WBC telah melarang semua petinju Rusia bersaing memperebutkan gelar mereka setelah invasi Ukraina, dengan Beterbiev sekarang bertarung di bawah bendera Kanada.
Kecuali pemegang gelar WBA Bivol membuat pilihan serupa, beberapa kilau akan hilang. Wajib untuk tali WBC adalah Callum Smith, yang telah dua kali menang KO dengan berat 175lbs sejak kenaikan berat badannya, menyusul kekalahan di akhir tahun 2020 dari Canelo.
🤩 @EddieHearn memiliki beberapa rencana 𝐛𝐢𝐠 untuk tahun 2023, ingin para pejuangnya mengambil @SunnyEdwards, @Serranosisters, @BronzeBomber dan banyak lagi!
🤔 Manakah dari 10 pertarungan ini yang paling ingin kamu lihat? pic.twitter.com/2vYaW95GwL
– Tinju Berita Olah Raga (@sn_fights) 9 Januari 2023
‘Kenapa dia bilang aku lambat? Dia lambat, bukan aku!’
Beterbiev sendiri menolak mengomentari Smith, dengan fokus sang juara dan pelatih Marc Ramsay pada kerja selamat malam yang baru saja mereka awasi. Ramsay merefleksikan: “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya terkejut [by the resistance from Yarde]karena sudah bisa kita lihat dalam pertarungan yang dia lakukan dengan [Sergey] Kovalev dia bisa menerima pukulan yang bagus dan dia secara genetik sangat berbakat, dia adalah atlet yang baik.
“Anda tahu dia menghasilkan kekuatan, semua orang tahu itu, terutama dari ronde satu hingga ronde lima atau enam. Kami hanya ingin memastikan dia tidak melakukan gerakan bodoh apa pun di awal pertarungan, melakukan pukulan bodoh tanpa hasil. , dan pastikan bahwa kita membawa [Yarde] di air yang dalam dari bagian kedua pertarungan. Itulah rencananya dengan Anthony.
“Di sebagian besar pertarungan, Artur memukul mereka dan kami melihat pertarungan langsung berubah. Dalam pertarungan ini, juga dalam pertarungan Kovalev, dia menunjukkan dia mampu memiliki dagu yang bagus, dia mampu menerima pukulan yang bagus. Kapasitas menerima pukulan tidak masalah — resistensi organik bermasalah baginya.
“Tinju profesional adalah maraton, ini 12 ronde, bukan sprint, bukan empat ronde, bukan lima ronde, bukan enam ronde. Artur bisa bersabar dan pada satu titik kami tahu kami akan mengejarnya.”
Bersikeras masih banyak lagi yang akan datang, terlepas dari rekor sempurnanya sejak menjadi profesional pada tahun 2013, Beterbiev melanjutkan: “Hanya ada delapan ronde yang bisa saya tunjukkan. Saya baru memulai, saya pikir. Sejujurnya, saya hanya bangun.
“Dia menonton pertarungan terakhir saya dan mengatakan saya lambat! Selama pertarungan, saya berpikir, ‘Mengapa dia mengatakan saya lambat? Dia lambat, bukan saya!’ Dia membuat beberapa kesalahan di suatu tempat. Saya pikir dia lambat, bukan saya.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana kelanjutannya. Anda dapat memiliki beberapa strategi, beberapa skenario, tetapi Anda tidak pernah tahu. Dia melakukan pertarungan yang bagus. Saya juga tidak buruk. Saya tidak bisa mengatakan dia adalah pertarungan terberat. [of my career] tapi dia baik. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Saya pikir saya memegang kendali, kami telah mengendalikannya.
“Ketika Anda berjuang untuk penyatuan, itu berbeda. Bagi saya, itu lebih sulit daripada Yarde, karena dia bisa mendapatkan tiga sabuk dalam satu tembakan sekarang. Tidak mudah baginya saat menantang, tetapi saat Anda bertahan itu lebih sulit.
“Ya [he can win a world title]. Saya pikir ya karena dia masih muda, dia punya potensi sekarang. Untuk saat ini, saya pikir dia memiliki pengalaman yang baik.”
Atas panggilan cornerman Yarde Tunde Ajayi untuk menarik pemain berusia 31 tahun itu keluar dari bahaya, Beterbiev mengatakan: “Itu adalah keputusan yang bagus. Pelatih harus merasakan petarungnya, kapan harus berhenti. Saya tidak ingin membunuh seseorang, aku hanya ingin menang.”
Menang adalah satu hal yang terus dilakukan Beterbiev berkat kekuatannya yang luar biasa, tetapi dia dengan cepat menertawakan setiap saran bahwa dia berada pada tahap di mana dia dapat memilih seberapa cepat untuk mengakhiri pertarungan seperti ini: “Tidak, saya bukan Muhammad. Ali! Muhammad Ali berkata ‘Saya berhenti di ronde kedelapan’ dan dia berhenti di ronde kedelapan. Saya orang yang sangat sederhana. Saya bukan Muhammad Ali.”
Seorang “orang sederhana” dengan rekor pro sederhana: menang melalui KO. Penggemar tinju sekarang akan berharap bagian yang paling tidak sederhana dari olahraga ini – perjodohan di tengah politik promosi – dapat mengikuti jejak Beterbiev dalam memotong langsung ke hal-hal yang baik.